冒辟疆是明末著名的四大公子之一。他在南通历史上颇有名气，作为明末著名的“四大才子”表现出的民族气节，数十年如一日赈济灾民的善行义举，以及他始臻完善的水绘园及与董小宛的爱情故事都为后人所颂扬。
简介——冒襄(公元1611-1693年)，字辟疆，号巢民，一号朴庵，又号朴巢，明末清初的文学家，南直隶扬州府泰州如皋县(今江苏如皋)人。康熙三十二年，卒，年八十有三，私谥潜孝先生。冒襄一生著述颇丰，传世的有《先世前征录》、《朴巢诗文集》、《岕茶汇抄》、《水绘园诗文集》、《影梅庵忆语》、《寒碧孤吟》和《六十年师友诗文同人集》等。其中《影梅庵忆语》洋洋四千言，回忆了他和董小宛缠绵悱恻的爱情生活，是我国忆语体文字的鼻祖。
满腹诗书，怀才不遇
幼年的冒襄从小受到严格的儒家教育，诗文写得好，14岁就刊刻诗集《香俪园偶存》，史称他“两岁涉四方，十二称文章，束发侈结交，鸿巨竟誉扬。”文苑巨擘董其昌把他比作初唐的王勃，期望他“点缀盛明一代诗文之景运”。冒襄1627-1642年间，六次去南京乡试，六次落第，仅两次中副榜，连举人也未捞到。他深感怀才不遇。
不仕满清，救国危亡
明代自万历以来已江河日下，特别是太监弄权，朝纲倾颓，已达登峰造极。面对这种危亡局势，一般在正义感的知识分子怎不忧心如焚呢?1636年，冒襄与张明弼结盟，参加复社，同陈贞慧、方以智、侯朝宗过从甚密，人称“四公子”。他们年龄相仿，意气相投，或结伴同游，或诗酒唱和，或抨击阉党，或议论朝政，希望改革政治，挽救国家危亡。1639年由吴应箕起草、冒襄等复社140余人具名的《留都防乱公揭》 ，产生了较大的影响，使得阮大铖之流如过街老鼠。
清朝开国以后，很快沿袭了明朝制度开科取士，冒襄一次也没有参加。降清的复社成员陈名夏曾从北京写信给冒襄，信中转达了当权人物夸他是“天际朱霞，人中白鹤”，要“特荐”他。但冒襄以痼疾“坚辞”。康熙年间，清廷开“博学鸿儒科”，下诏征“山林隐逸”，冒襄也属应征之列，但他视之如敝履，坚辞不赴。这些都充分表现了他淡泊明志，决不仕清的心态和节操。在水绘园人们可以看到，冒襄的客厅叫“壹默斋”，意思是一直保持沉默，不事清朝，显得极有骨气。与此同时，他缅怀亡友，收养东林、复社和江南抗清志士的遗孤20余人，并在水绘园内增建碧落庐，以纪念明亡时绝食而死的好友戴建。自冒归隐水绘园后，文人名士纷至沓来，东林、复社、畿社诸友，先后参与交会的300余人。一时间水绘园内宾客云集，盛况空前，时人说：“士之渡江而北，渡江而南者，无不以如皋为归。”
才子佳人，缠绵爱情
说到冒襄，不能不提到他与董小宛的爱情故事。崇祯十五年十二月十五日，冒辟疆早前结识的陈圆圆的“姊妹”、原南京秦淮河上的南曲名妓董小宛。
董小宛(公元1624-1651年)，名白，又字青莲，南京人，因父母离异生活贫困而沦落青楼。她16岁时，已是芳名鹊起，与柳如是、李香君等同为“秦淮八艳”。1639年乡试落第的冒襄与小宛偶尔在苏州半塘相遇。她对冒襄一见倾心，连称：“异人!异人!”虽然她多次向冒襄表示过倾慕，均未得到他的首肯。因为冒襄早已属意吴门名妓陈圆圆，并于1641年“订嫁娶之约”。次年冒襄第六次乡试途经苏州，重重访陈圆圆时，已是人去楼空，加上科场失意，情绪沮丧到了极点。就在这年冬天，在柳如是的斡旋下，由钱谦益出面给小宛赎身，然后从半塘雇船送到如皋。次年春，冒董结成伉俪。
小宛至冒家后一洗铅华，甚至屈己似仆婢，凡事亲力亲为，平常操办日常琐事，井井有条。且厨艺过人，今扬州名小吃董糖和董肉皆由小宛首创。她生性温柔，知书达理，还督促冒襄的儿子读书。但好景不长，国破家亡、战乱流离的苦难接连落到这个弱女子身上。1645年，清兵大举南下，董小宛随冒襄为避战火而逃难，流离颠沛，历尽磨难。途中冒襄患病，小宛一路不眠不休照顾。“此百五十日，姬仅卷一破席，横陈榻旁。寒则拥抱，热则披拂，痛则抚摸，或枕其身，或卫其足，或欠身起伏，为之左右翼。”这般辛苦侍疾、令人感动!然而生病的人性情烦躁，冒襄动辄易怒，常无故打骂小宛，小宛“惟跪立我前，温慰曲说，以求我之破颜”。幸有小宛舍命服侍，冒襄终得病愈，然而小宛却积劳成疾，1651年正月初二，董小宛病死在水绘园影梅庵家中，年仅二十八岁。
如何评价冒襄与董小宛这对才子佳人的婚后生活?水绘园前院长徐琛说：“冒襄与董小宛在寂寞中度过一生，却受到世人的敬慕，清代大盐商汪之珩为冒襄建‘水明楼’就是明证，当代有不少作家为冒襄和董小宛写了许多怀念的作品，足见他俩人品之高。董小宛嫁到如皋蒙受一系列苦难，确实不幸，但这些不幸是社会大变动造成的，是国破家亡带来的不幸，董小宛也不能避免。在秦淮八艳中，就数董小宛的命好……。”冒襄对董小宛没有始乱终弃，感情始终如一，这在他写的《梅影庵忆语》中表现得很充分，对她的贤慧与美德大加赞扬，说自己的一生清福在与董小宛九年生活中全部享尽，董小宛得到了名士的立传褒扬，美名流传下来。
赈济灾民，家资耗尽
冒辟疆一生支持难友、赈济灾民数十年如一日，以致家资耗尽，家庭生活十分窘困。崇祯十三年(1640)，从山东至浙西，赤旱千里，飞蝗蔽日，如皋斗米千钱，哀鸿遍野。冒襄率先捐家产赈济灾民，在如皋四门设粥厂施赈，每天黎明即起，“凌冰冲风”，与同志仆从“诣厂与诸乡耆尝粥糜之厚薄，量米数之出入，核饥民之多少，稽众役之劳怠”，对物资、人力进行管理工作。而除了每天接触这些人数超过三千的灾民，冒襄还要对县内“窭者、瘠者、老者、幼者与真疾病者”，一一亲自登门访察，只要访察后合乎实情，就按日或按月分给米钱。前后历时5个月，救活10多万人。
随着岁月的流逝，进入垂垂暮年的冒襄患有腿病，耳朵失聪，但由于贫穷，不得不靠卖字维持生计，他在《自述》中这样写道：“献岁八十，十年来火焚刃接，惨极古今!墓田丙舍，豪豪尽踞，以致四世一家，不能团聚。两子罄竭，亦不能供犬马之养;乃鬻宅移居，陋巷独处，仍手不释卷，笑傲自娱。每夜灯下写蝇头小楷数千，朝易米酒。”甚至还到南通狼山去卖字。他在《卖字五狼山偶成三绝》中写道“七十何所求，而况当八秩!渊明拙言辞，吾以托之笔。”1693年贫病交加的冒襄逝世，享年83岁。
