公元199年6月，袁绍率领大军南下进攻曹操，历史上著名的官渡之战拉开序幕。
当时曹操占据黄河以南的兖州、豫州和徐州等，而袁绍则占据黄河以北的幽州、冀州、青州、并州等，虽然他们的边界线沿着黄河绵延好几千里长，但主要争夺的战略要点，却显然非常明确。
曹操当时的军政中心在河南许昌，而袁绍的军政中心在河北邺城，袁绍如果想彻底消灭曹操，必然要率领大军进攻许昌，但要进攻许昌，首先必须要渡过黄河，而在黄河的南岸，有一座非常重要的战略要地叫做官渡，它是许昌的门户。
袁绍如果想在黄河南岸站稳脚跟，必须要突破官渡。
同理，如果曹操想彻底消灭袁绍，必然要率领大军渡过黄河进攻邺城，但黄河北岸也有一座非常重要的军事据点叫做黎阳，它是邺城的门户。
如果曹操想在黄河北岸站稳脚跟，必须要攻破黎阳。
如果袁绍攻破官渡，那曹操就只能退守许昌;相反，若曹操攻破黎阳，那袁绍就只能乖乖退守邺城，也正是因为这两座城市的重要性，所以大战一开始，曹操就亲率大军来到官渡坐镇，而袁绍也早已进军黎阳城。
这两座城市，相距大约在100公里，搁到我们现在，差不多就是1个多小时的车程。
基于曹操的想法，自然是希望能够在官渡附近和袁绍展开决战，因为官渡靠近曹操的军政中心许昌，这样曹操在后勤上就更具备优势，而袁绍不仅需要把后勤补给线延长100多公里，还需要渡过黄河远离自己的军政中心邺城，这样在后勤上会显得非常不利。
基于袁绍的想法，自然是希望能够在黎阳附近与曹操展开决战，道理是一样的。
但问题是，这场战争是袁绍主动挑起来的，是他来进攻曹操，所以曹操没有理由主动跑到黄河北岸的黎阳城去作战。相反，只能是袁绍主动跑到黄河南岸的官渡来作战。
可问题是，袁绍虽然很想进攻曹操，但他也不是傻子，更不会傻兮兮的直奔官渡。
原因很简单，人家曹操早已经在官渡严阵以待，在那个地方决战，对自己有百害而无一利。所以，袁绍必须想办法把曹操引诱到黎阳附近来决战。
在这种背景下，袁绍就派手下大将颜良率军进攻白马。
当时的白马是曹操用来拱卫官渡的一所军事据点，虽然它在黄河南岸，但它距离黎阳却只有区区20多公里路，换而言之，白马距离黎阳要更近许多。如果能把曹操引诱到这个地方决战，显然是对袁绍非常有利。
当听到袁绍派人进攻白马时，曹操面临两个选择：一是派兵救援;二是不派兵援救。
如果曹操派兵援救白马，那袁绍就可以实施围城打援的计划。
换句话说，等曹操派兵向白马增援后，袁绍也可以立马派兵向白马增援，如果曹操还想继续救，那就不得不再派兵来援救，这样一来二往，双方的主力部队就会陆续来到白马附近汇集，这样双方就可以围绕白马展开决战，这显然对曹操非常不利。
如果曹操不派兵援救白马，那袁绍肯定可以轻而易举将白马给拿下，这样曹操不仅损失了一个军事据点，更重要的是，袁绍就可以趁机渡过黄河，并在黄河南岸站稳脚跟，这对曹操也是非常的不利。
在当时的情况下，袁绍的这一招应该算是非常的毒辣，曹操不管怎么做貌似都是个输。
这个时候，荀攸告诉曹操，我们可以声东击西。
换句话说，白马肯定是必须救的，但前提是不能让袁绍知道我们要去救，或者说，即便袁绍知道我们要求救援白马，但也必须让他的后援部队在短时间内也无法赶过去。
当然，荀攸作为曹操阵营中最顶级的谋士之一，肯定不是简简单单提出这样一个建议或想法，他给曹操拟定的，肯定是一套详细并可以落地的作战方案。
在这种背景下，当颜良率军大军进攻白马时，袁绍惊奇的发现，曹操非但没有派兵增援白马的迹象，反而开始大举进攻延津，一副要渡过黄河直捣自己后方的模样。
这就类似于中国象棋中，袁绍本打算吃掉曹操的卒，结果曹操置之不理，直接就把车越过河来将袁绍的军，总而言之，你想吃我的卒就大胆吃，老子现在要去将你的军。
这个时候的袁绍，也面临两个选择：一是对曹操的行动置之不理;二是派兵拦截曹操。
如果袁绍选择置之不理，那曹操就很有可能越过黄河，把袁绍的后方搅得鸡犬不宁，这样袁绍就会被搞得非常被动，从而不得不全面收缩战线以防止被将军，如果这样的话，那袁绍的这次进攻就变相宣告失败。
如果袁绍选择派兵拦截曹操，曹操显然是不敢再继续停留，但问题是，曹操是不是真的要去进攻延津，谁也不知道。如果曹操只是声东击西虚晃一枪，袁绍却傻乎乎的把大军派了过去，那白马之围搞不好会被曹操给破解。
不过，相比于后方被捣，区区白马还是不那么重要一些，所以袁绍考虑再三，还是决定派兵到延津拦截曹操。
当然，袁绍之所以敢这样做，还有个更重要的原因，那就是即便曹操是声东击西，袁绍把大军派往延津，在当时的情况下，曹操也很难破解白马之围。
原因很简单，延津距离白马只有不到40公里的路程，搁到我们现在跑高速的话，也就不到半个小时的车程。
古代虽然交通不便，但如果快马加鞭，顶破天也就半天的时间，更何况曹操半路上再折回白马，也是需要花费不少时间，在这种情况下，留给曹操的救援的时间可能只有区区几个时辰而已。
所以退一万步说，即便袁绍被曹操给骗了，但袁绍仍然可以快速将部队调回白马，只要颜良能够撑住一天甚至半天时间，曹操仍然是无力回天。
在这种背景下，袁绍自然敢毫不犹豫的派遣大军前去拦截曹操。
按照正常的情况，袁绍的决定可以说是非常正确的，但遗憾的是，袁绍明显低估了两件事情：一是曹操的行军速度;二是关羽的战斗力。
当成功将袁绍的大军吸引到延津时，曹操的部队以以迅不及掩耳之势，直接奔向白马，而等到颜良发现曹军时，关羽距离白马，已经只有区区五公里。
这速度快的，简直不要不要。
当时的颜良估计有一种懵逼的感觉，更要命的是，他现在向总部求援，甚至是构建防御体系，都已经完全来不及了，仓促之间，他只能率领本部人马和关羽作战。
在当时的情况下，关羽的兵力和颜良相比，不管是人数还是战斗力，肯定都处于优势地位，因为曹操要以最快速度击败颜良，就必须派给关羽足够多的士兵，至少要比颜良多，否则凭什么一举击溃颜良。
换句话说，如果颜良的在白马拥有兵力上的优势，那他即便再饭桶，也是可以坚守一段时间的。
当然，为了保证行军速度，关羽的士兵虽然比颜良多，但也不会多太多，因为人数太多的话，行军速度必然会大打折扣，在这种背景下，配给关羽的士兵，那就必须是精锐中的精锐。
现在，按照正在的发展轨迹，颜良肯定是必败无疑，但问题是，虽然颜良毫无胜算，可并不代表他会立马就失败，如果他能够坚持一天甚至半天时间，袁绍的援军自然会纷纷赶过来，到时候失败的恐怕就是关羽。
而正常情况下，坚持半天甚至一天的时间，并不是什么太困难的事情，尤其是对于颜良来说，毕竟他也是久经沙场的当世名将，而他麾下的士兵也都是经验丰富的老兵。
所以说，想快速解决掉颜良，那是难之又难的。
但是，关羽不愧为关羽。
从某种意义上来说，曹操与荀攸在制订这个作战计划时，就知道，这场战役的关键，就是前线指挥官能不能以最快速度解决掉颜良。如果不能的话，那这场作战计划，就等于宣告失败。
所以，在面对这个艰巨而光荣的任务时，曹操手下的优秀将领，那是又激动又心虚又害怕，因为面对这种充满挑战作战任务，谁的心里也会打鼓的。
最后，关羽果断站出来接了这个任务，而关羽也没有让曹操失望，更没有让天下人失望。
虽然此前关羽跟着刘备那是一再兵败跑路，不仅没有打过什么漂亮的战役，甚至还被曹操给俘虏，但这并不妨碍关羽是当时公认的最优秀的将领之一。
因为关羽虽然不断打败仗，但在当时的背景下，以刘备和关羽的那点家底，能把仗打成这样，已经是非常了不起。换句话说，如果换做其他人处在关羽的位置上，恐怕只会败得更惨，败的连骨头渣子都不剩。
这也就是为什么关羽兵败被俘后，曹操对关羽尽情拉拢和优待，而曹操手下的大将，却没有一个敢不服关羽的。
而事实也证明，关羽绝对就是传说中的万人敌。
面对白马之围这场大家都没有底的艰巨任务，关羽却以最完美的方式将他收尾。
换句话说，当时曹操给关羽的命令，可能只是在半天时间里将颜良给击退即可，这样就算是完成任务，但结果却是，关羽用了不到一个时辰就将颜良给击退，不仅如此，他还将颜良的部队给一锅端了，甚至主帅颜良，都被关羽给一刀砍了脑袋。
这场战役的结果，已经远远超出所有的人的意料，以至于当这场战役结束后，几乎所有人都发自肺腑认为关羽是这场战役中功劳最大的人，而面对曹操送给关羽的超豪华的嘉奖，也没有一个人发出异议。
换而言之，关羽在白马之战的表现实在太牛逼了，至少在这场战役中的表现，让曹操阵营的将领都觉得，让自己处于关羽的位置上，肯定不如关羽干得漂亮，甚至能不能完成这个任务，都是个问题。
也正因为如此，当白马之战结束后，关羽决定离开曹操投奔刘备，大家也不觉得关羽有丝毫对不起曹操的地方，而关羽自己也觉得已经还了曹操的恩情，甚至是曹操都无话可说。
