空中客车A380辅助动力系统的排气管
飞机上的辅助动力系统可用来启动喷射发动机。通常用来当飞机在地面时制造电力来供给液压系统和冷气。辅助动力系统也可在空中提供电力。第一架使用活塞引擎辅助动力系统的飞机是英国超级马林（Supermarine Nighthawk），而第一架使用燃气涡轮引擎辅助动力系统的飞机是波音727，可让它在较小的机场起降。通常辅助动力系统被安装在机尾的部份，辅助动力系统的排气管可在大多数的机尾上看到。
辅助动力系统对太空船更重要。不像飞机的辅助动力系统，它只提供液压，并无提供电力。太空船还有另外三个以肼来当燃料的辅助动力系统，只有在返回大气层和降落时使用。返回大气层时，辅助动力系统提供液压和飞行操纵装置。降落时，辅助动力系统提供煞车。太空船也可以只使用一个辅助动力系统来降落。哥伦比亚号航天飞机STS-9下降前，两个辅助动力系统着火了，但太空船还是成功降落。
有些坦克车里也有辅助动力系统，当坦克车不移动的时候提供电力。辅助动力系统可以免除坦克车引擎在运转时的高油耗和红外线。
