茂陵高46.5米，顶端东西长39.25米，南北宽40.60米。据《关中记》载：“汉诸陵皆高12丈，方120丈，惟茂陵高14丈，方140丈。”上述与现在测量数字基本相符。总占地面积计为56878.25平方米，封土体积848592.92立方米。
陵园四周呈方形，平顶，上小下大，形如覆斗，显得庄严稳重。至今东、西、北三面的土阙犹存，陵周陪葬墓尚有李夫人、卫青、霍去病、霍光、金日磾等人的墓葬。它是汉代帝王陵墓中规模最大、修造时间最长、陪葬品最丰富的一座，被称为“中国的金字塔”。
汉武帝墓一直为人津津乐道。在他下葬不几年，各路起义军为了获得军饷，多次挖掘他的陵墓，几万人整整搬了一个月，也没搬走其中宝藏的一半。东汉末年，董卓登场，揭开了汉武帝死后更悲催的结局。董卓把汉武帝曝尸，这究竟什么仇什么怨?还是曝尸别有隐情?这得从董卓的孙女说起。董卓有个及其喜爱的孙女，名叫董白，此女长得花容月貌，性情乖顺，很得董卓疼爱。董卓将她视为掌上明珠。只可惜，董白是个哑巴。为此，董卓十分忧虑，曾广招天下名医为她治病，都没有效果。
后来，董卓听说，汉武帝生前求神寻仙，熬炼仙药，他的陵中可能会有治哑巴的灵丹妙药。
此时正好是东汉末年，大将军何进为了铲除异己，特邀董卓进京援手。于是董卓命令吕布盗掘皇陵，除了找药，也盗取金银珠宝。
吕布进入皇陵，搬运大批宝物，也细心寻着灵丹妙药。但是，翻遍了皇陵，连汉武帝的枕木都翻腾了几遍，哪有什么灵丹妙药，这唯一与药挂点钩的就是一卷绢纸，上面用隶书写了十二个大字：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”吕布舞枪弄棒是个好手，这文绉绉的诗他哪懂啊。吕布虽不解其意，不过，他认为这就是董卓要的。
回来后，吕布兴冲冲地把绢纸呈给了董卓，董卓倒是看了老半天，也是半点不懂。于是，他给一班大臣看，这些个大臣也面面相觑，不解其意。董卓动怒了：“这区区十二个字都不懂，我养你们有什么用!”
这下把一众大臣吓坏了，纷纷战战兢兢地缩起了脖子，董卓更加生气，大步走下殿来，到最前面大臣面前，已是双目圆睁，及其可怖。这大臣一看事态不好，扑通一声跪下：“大王，臣不是不知道啊，这其实是一个‘卓’字，这句话就是诅咒您不得生啊。”董卓一听，气得就要晕过去，他伸手拿来绢纸想要撕个粉粹，但是，这绢纸结实，愣是怎么撕也撕不碎。盛怒之下，董卓就派人将汉武帝的尸体拿出来曝晒。朝中大臣觉得很过意不去，就派蔡邕去劝解。董卓这老匹夫消了怒气，就派人把尸体放回去了。
