宗周涵义
中国最早见于文献的城市，是西周的丰京和镐京。丰镐二京隔河相望，所在的位置在今陕西西安境内。
丰镐即宗周，是历史上第一座被称为“京”的都城，也是第一座真正意义上的城市，周礼的诞生地。
周人的丰与镐是分别命名的，丰、镐是两座城市，但后世大部分学者在研究时都把丰、镐视为一体。
成王时期，“宗周”之名开始出现，西周铜器铭文中屡见“王才宗周”的记载。宗周自汉以来学者多以其为镐之称，近代以来，随着对西周青铜铭文研究的不断深入，大部分学者认为宗周在金文中专指镐，具有明显的宗教和政治意义，与“镐”单为都邑之名有着很大不同。
事实上，到西周中晚期，随着丰的宗庙设施的持续应用和不断齐备，“宗周”的区域概念已经扩大，丰和镐一带都可称之为宗周，如《诗经·小雅·正月》云：“赫赫宗周，褒姒灭之。”
文王迁都
周文王将王都从“岐”东迁至“丰”，宗周从此登上历史舞台。
“公刘适邠，太王，王季在岐。文王作丰，武王治镐。”西周都邑的设置与变迁，与商周之间势力消长，相互斗争有直接关系。自武丁之后殷王朝由盛转衰，而周人日渐兴旺。至文王晚年，诸侯降服，西土安定，周已成为西方大国，足以与殷人抗衡，东进灭商，势在必行。
此时关中地区渭水以南、户县以东至西安、蓝田、华阴一带为崇侯所据，东进灭商一统天下，首先要剪灭崇国统一关中。周文王晚年竭尽全力灭崇，功成后马上东迁，在崇国腹地沣水西岸建立了新都丰京。周武王即位后，又在沣水东岸建立镐京，以丰镐为基地，最后完成灭商的大业，这是丰镐两京作为西周王都的首要贡献。
周迁都宗周，除了政治方面的考虑，寻求更理想的生存地域也是重要的原因。周原虽然开阔平衍，土地肥美，但地处渭北原区，地势高亢，比较干旱少雨。随着周原都邑的扩大，人口的不断增加，农业用水和城市用水矛盾日渐突出。与周原相比，丰镐地区具有十分优越的自然条件和水利资源。丰镐位于关中中部、渭水南岸，这里地势较为低平，田畴沃野一望无际，河道纵横交错，池沼湖泽星罗棋布，是进行鱼猎活动最理想的地点，都邑内供水也不会发生问题，这些优越的自然条件都是周原所无可比拟的。
丰镐在成为西周王朝的政治中心后，立即显示了其优越的自然地理条件，成为主要的农作区之一。历史学家齐思和在谈到周都自西东迁时，曾指出：“文王之迁丰，不徒便于向东发展，与商争霸，抑丰镐之间川渠纵横，土地肥饶，自古号称膏胜之地”。
现代考古证明，丰京位于沣水中游西岸，西至灵沼河，北至眉岭岗地北缘，南至石榴村。镐京在沣水之东，与丰京隔河相望。镐京遗址西濒沣水，东至丰镐村，北界沣水与洗池，南部已为汉唐昆明池所毁。从遗址内涵来看，有大型夯土建筑基址，有大量平民居址，有各种手工业作坊，也有贵族们遗留下来的礼器，更有各种类型的墓葬。因此，从考古资料的角度来考虑，丰镐具有都城的文化内涵。
丰镐并重
郭沫若将一些西周铜器铭文中的“京”考释为丰京，卢连成将西周两片甲骨刻辞中带“草”字头的“蒿”字和一些西周金文中的“蒿”字释为镐京之“镐”。无独有偶，植物学上“丰、镐”二字原意就是生长在沣水两岸长势茂密的草本植物，这就是跨沣水的周都双城动土前原应有的荒野景观。
《尚书·召诰》云：“惟二月既望，越六日乙未，王(成王)找步自周(宗周)，则至于丰。”从周成王自镐京徒步至丰的记载来看，丰、镐相距不远。近代学者从大量西周青铜器铭文中考释，西周早、中期诸王曾在丰邑执掌政事和主持各种典礼，虽“武王宅镐”政治中心迁至镐京，但丰京仍具有王都部分功能。中国社会科学院考古研究所研究员，曾任丰镐考古队队长的胡谦盈称：“所以史家向来将丰、镐并称，或说二者是周都双城，是很有道理的。”
文王迁丰一年后去世，而武王在位只有四年时间，伐纣之前即已营镐 。由此可知，周人在徙居丰邑后不久就开始营镐，丰和镐的营建时间不会相差太久。
地位演变
宗周为周都，历时三百余年，都城地位几经变化。武王伐纣之前是西周的前线;伐纣之后，宗周一直是西周政权的主都，西周晚期主都地位逐渐下降。
一、前线都城地位
自文王始建至武王伐纣，这一时期的宗周是周的前线都城。周在这一时期并不是“天下共主”，作为一方诸侯的都城，宗周的建立是为了对付商政权 ，因此至少在建立初期，军事意义较为浓厚。学者认为丰镐“最初应该是东进的指挥中心”，历史学家许倬云也认为：“最初也许是经营东方的指挥中心，渐渐变为行政中心” 。这一时期，旧都岐周仍是周人政治、经济、宗教的根据地、大本营。
二、主要都城地位
先秦时期，常常出现国号与都城称号互相替代的现象，如盘庚国号为殷，其都城亦称“殷”。岐周之地在周未伐商之前也被称为“周”。在武王灭商后，丰镐作为“天下共主”的都城，其政治地位日益重要，尤其在武、成年间，镐这个都城与“周”的称号逐渐有互为替代的趋势。如：《逸周书·世俘》 、《尚书·召诰》 、《孟子·滕文公下》、《史记·周本纪》 、《史记·鲁周公世家》等都有记载。
这些典籍中所载的“周”，正义解释为：“周，镐京也。”
镐在国家政治生活中是主要都城地位，“宗周”之名频繁地出现在文献、金文之中，成为丰镐是“诸侯宗之”、周之宗庙所在的最好注解。据统计，共有近三十件铜器提到宗周。其中，周王在宗周的活动主要包括接受述职朝见、宗教祭祀、发布命令等，完全体现了宗周作为一个主要都城应具备的职能：
(一)周王接受王臣和诸侯述职、朝见。
如：乍册魑卣记录了公太史到宗周述职性地朝见周王;匡侯旨乍又始鼎记录了第二代燕侯旨第一次到宗周朝见周王;麦方尊记录了邢侯到宗周朝见周王的活动;柞伯簋记载了柞伯到宗周朝见周王的事迹;宗周钟铭文则说明周王不仅在宗周会见王臣、贵族，还会见外夷。
(二)重要宗教祭祀。
献侯鼎、史叔隋器有王大襄于宗周的记载，士上盂、郭伯取簋，同簋、克簋、大克鼎、善鼎、越簋等有周王的各种祭祀活动，柞伯簋记载了周王在宗周举行大射礼，其中，“大章”、“大檎”是周王举行的高规格祭祀。
(三)周王发布政令。
小克鼎、史颂鼎、宗周钟、班簋、母簋等均有周王在宗周发布命令的记载，由周王及诸侯、王臣在宗周的活动可知宗周是西周的政治中心，是周王长住之地，是王朝的主要都城。 [6]
三、主都地位逐渐下降
“国之大事，在祀与戎”，都城地位随着祭祀设施和祭祀行位的不同而发生变化，同时，也会随着国内外政治、军事形势的变化而产生变化。
《史记·周本纪》记载周昭王时“王道微缺”，穆王时“王道衰微”，懿王时“王室遂衰” 。自昭王以后西周逐渐衰落，到懿王时国力大幅下滑，随着国力衰退，岐周成为周王朝与西戎交战的前线，宗周同在关中必然受到冲击。烽火戏诸侯虽然戏剧化，但却反映了西周晚期战火时常直抵王朝京畿之地的紧张局势。
王室衰弱还伴随着诸侯势力的坐大。西周宗法制父死子继，而懿王崩后，先是懿王的叔叔即位，继而又传回懿王之子，虽然文献记载语焉不详，但内有缘故 。尤其是出现了“诸侯复立”的记载，则可能有势力强大的诸侯(小宗)开始插手王室(大宗)事务，操纵王室废立大权。周王的权威不再，周王所居住的宗周政治中心的地位也就愈加下降。
王室衰弱、戎狄入侵、诸侯坐大是导致宗周政治地位不断下降的三大原因，发展到周幽王时期，终于在戎狄入侵后被摧毁。
