第一次世界大战是西方列强为分割殖民地和势力范围而进行的残酷战争，历时四年又三个月，战争以德国为首的同盟国彻底失败而告终。大战一结束，作为战胜的协约国，就迫不及待的争夺胜利的果实，并惩罚战败的同盟国，于是缔结了一系列对战败国的条约，史称《巴黎和约》，又称《凡尔赛和约》。
这一条约剥夺了德国全部的殖民地并对德国领土重新作出划分，将东普鲁士西端城市但泽及其附属地区辟为自由市，由国际联盟管辖，但在经济上划入波兰关税区，成为波兰的出海口；波兰政府负责但泽自由市的所有对外关系，并对在国外的但泽人提供外交上的保护。德国人因但泽自由市的创建而失去德国国籍。但泽自由市拥有自己的邮票和货币，和波兰签订了关税同盟。
但泽自由市
其中对德和约称为《凡尔赛和约》。这场战争本来就没有什么正义和邪恶之分，参与战争的国家都是半斤八两，几乎没有一个是所谓的主持正义的国家，这些条约就更谈不上什么正义。
法国总统彭加勒却无情的嘲讽德国：“生于不义，自当死于耻辱。”胜利者的狂妄表露无遗，而且这句话奠定了宰割和分割德国的基调，在凡尔赛，战胜国的代表围绕分赃问题彼此勾心斗角，互相倾轧，竭尽尔虞我诈之能事，最终达成妥协，并于1919年6月28日签订了《凡尔赛和约》。
这一条约剥夺了德国全部的殖民地，并且重新划分了德国的边界。德国丧失了重要的工业区，1/8的领土，1/10的人口，65%的铁矿和45%煤矿，以及大部分海外投资、商船和海军舰队。条约还严格限制了德国的军备，只能拥有10万人的部队用于边境巡逻和维持治安，禁止拥有空军、禁止制造坦克和重型大炮，禁止使用潜水艇，只能拥有小规模的海军，禁止实行普遍义务兵役制，在莱茵河西岸的50公里地带设立非军事区，划东普鲁士西端城市但泽为自由市，由国际管辖，经济则由波兰支配。当然了，支付巨额的战争赔款就更是条约“理所当然”的重要内容了。
波兰走廊是德国在1919年根据凡尔赛条约割让予波兰的一块狭长领土，现在是波兰的领土。也叫“但泽走廊”。
第一次世界大战后，波兰复国。根据《凡尔赛条约》，把原属德国领土东普鲁士和西普鲁士间、沿维斯瓦河下流西岸划出一条宽约80公里的地带，称为“波兰走廊”，作为波兰出波罗的海的通路，并把河口附近的格但斯克港，划为“但泽自由市”，归国际共管，使德国的国土分成两个不连接部分。
1939年，希特勒借口收回走廊，进攻波兰，第二次世界大战爆发。
无容置疑，割让走廊令德国人十分愤怒。所有两战前的德国政府，都拒绝根据《凡尔赛条约》下的德国东部边界。例如：德国领导古斯塔夫·施特雷泽曼因他对西方国家的友好政策著名，更在1925年签署《洛迦诺公约》，确认德国与法国、比利时接壤的西部边界。但是，他好几次拒绝用同样的方式确认东部边界。
1933年，希特勒上台。希特勒大肆宣扬与波兰修好，促成1934年的《德波互不侵犯条约》。但德国分别在1938年及1939年吞并奥地利与捷克斯洛伐克后，德国就对波兰虎视眈眈。
1939年初，德国进一步要求兼并但泽，又想建立连接德国本土与东普鲁士的跨境公路。在担心德国扩张的英法两国支持下，波兰政府在3月拒绝以上要求。9月1日，德国联合苏联闪击波兰，把以前割让予波兰的一切领土和波兰西部全数吞并。
1945年德国第二次世界大战战败。
在波茨坦会议上，盟军答应苏联的要求，把被苏军占领的波兰重划边境。奥德河—尼斯河线以东，包括波兰走廊和但泽的德国领土，尽数被割让与波兰。
1953年，东德承认东部边界，1970年西德承认东部边界以及1990年重新统一后的德国承认东部边界。
