以前酒神代是指从45亿5千万年前（月球开始形成时）至39亿2千万年前（酒神海因陨石碰撞而形成时）的这段时期。前酒神代之后是酒神代。前酒神代的岩石是很稀少的；它们大部份是由月面高地物质所组成，其他的则多已被接下来的碰撞（主要是标示著酒神代约略初始时期的大撞击后期）给重重地搅动、击碎和融解掉了。前酒神代高地的主要物质为斜长岩，据猜测可能是因为月球早期地壳形成时发生了广泛的岩浆海的矿物结晶化。此一地质时代被非正式地分成隐生代和盆地群代，但此一分类并没有被使用在任何一种地质图内。
是对地球的起源、历史和结构进行研究的学科。主要研究地球的物质组成、内部构造、外部特征、各圈层间的相互作用和演变历史。在现阶段，由于观察、研究条件的限制，主要以岩石圈为研究对象，并涉及水圈、大气圈、生物圈和岩石圈下更深的部位，以及某些地外物质。
很早以前，地质学的知识比较零星分散。关于这方面的知识，如从地中开采金属、黏土、煤和盐的一些知识，早已为矿工和有关的人们所知晓，而自然哲学家们则大都脱离这些实践，独立形成自己的思辨性的地质理论。
地质学在18世纪开始成为一门独立的科学，并在19世纪早期达到成熟阶段。
18世纪末关于地质形成理论有非常激烈的争论，这场热烈的争论，一方是强调形成地层的水的作用的水成说派，另一方是强调火的作用的火成说派。
1790年至1830年这一段时期被称为“地质学的英雄时代”。在这个时期，在考察岩层顺序以及岩层所含矿物和化石上，人们做了大量工作。工作方法的一大进步表现在用根据化石内容来进行岩层分类。
岩石圈
是地球的表层，薄而坚硬。岩石圈在软流圈之上，包含部分上部地函和地壳，地壳浮在地函之上，由莫氏不连续面作为分界。根据板块构造学说，岩石圈并非整体一块，而是由许多板块组成。岩石圈相对于其下的软流圈，属于较刚性、脆性的一部分。在这种情况下，岩体仍然有足够的强度来累积能量，发生地震。岩石圈的厚度因地而异。一般而言，大陆地壳的岩石圈厚度大于海洋地壳的岩石圈厚度，但是其具体深度存在争议。
酒神海形成的时代是有着一点的争议的，通常会将其指为39亿2千万年前，但比较不常地，也有指说是38亿5千万年前的。有研究推测酒神海的形成时代实际上可能更古老，远在41亿年前。盆地群代并没有被任何一个美国地质调查局月球地质图用来做为一个地质时代。盆地群1至9，以及较早（非正式）的隐生代一起被称为前酒神。
创建一个盆地群代分类的原因是为了要将30个前酒神代因陨石碰撞而形成的盆地分成9个相对的时代类群。每个类群的第一个盆地的相对时代是基于陨石坑的密度与重叠关系而订的，而其他的盆地则依较淡的地面来决定包含在哪个时代。盆地群1并没有正式的时代定义，而盆地群9与酒神代之间的分界则是以酒神海形成的时间来定义的。
早雨海代
在20世纪的最后一个年代，地质学家从格陵兰西部、加拿大西北部和西澳大利亚州里确认到了某些冥古宙的岩石。现已知最早岩石的结构（依苏阿绿岩带）是由格凌兰有着约38亿年历史的沉积层，混著一点贯穿了岩石的火山岩脉所组成。零散的锆石结晶沉积在西加拿大和西澳的杰克山中的沉积物里，最早的约有四十四亿年之久的历史－非常接近地球形成的推测时间。格陵兰的沉积层中含有带状铁矿的地层。里面可能含有有机碳，且这意味着那时很有可能已经出现可行光合作用的生命了。但已知最古老的化石（于澳大利亚）是在那时的数亿年之后了。大撞击后期发生于冥古宙中，且对地球和月亮产生了影响。在形成地球的物质当中，曾经存在过大量的水。在地球的形成时期，其质量比如今的小，水分子也就更容易挣脱重力。据推测，当时氢气和氦气在大气层中持续不断地逸散，然而，现时大气中高密度的稀有气体却相对缺乏，这表明，在早期大气层中可能发生过什么剧变。
有理论认为，在地球的年轻时期，它的一部分曾受过撞击而分裂，分裂出去的部分后来形成了月球。然而在这种说法下，撞击应该会令一到两个大区域融化，现时的组成成份却与完全融化的假设并不相符，事实上也很难将巨大的岩石完全融化并混在一起。不过相当一部分的物质仍被此次撞击所蒸发，在这颗年轻的行星周围形成了一个由岩石蒸汽组成的大气层。岩石蒸汽在两千年间逐渐凝固，留下了高温的易挥发物，之后有可能形成了一个混有氢气和水蒸气的高密度二氧化碳大气层。另外尽管当时表面温度有230℃，但液态的海洋依然能够存在，这得益于CO大气层带来的高气压。随着冷凝过程继续进行，海水通过溶解作用除去了大气中的大部分CO，不过其含量水平在新地层和地幔循环出现时产生了激烈的震荡。
因为很少甚至没有什么月球前酒神代时的地质资料存留在地球上，前酒神代被至少一个著名的科学工作用来做为区分地球冥古宙的一个准则。
在月球地质时代里，早雨海代发生於38亿5千万年前至38亿年前之间，接续於酒神代之後，内太阳系大撞击後期的结束即在此一时期。形成雨海的撞击发生在此一时期刚开始的时候，其他占了月球面对地球那一面大部份地区的大盆地（如危海、宁静海、晴朗海、肥沃海和风暴海）也都是於此一时期形成的。充满玄武岩的盆地则大多是在接下来的晚早海代时形成。
埃拉托斯特尼用比较科学的方法得出了很精确的结果，他注意到夏至日太阳在塞恩(今阿斯旺)地方的天项上，而在亚历山大城用仪器测得太阳的天项距等于圆周的1/50。他认为这个角度即是两地的纬度之差，因而地球的周长即是两地之间距离的50倍。这两地之间的距离当时认为是5000希腊里，所以地球的周长为25万希腊里。
