约翰·穆勒又译约翰·密尔，1806年5月20日生于伦敦，也是著名功利主义哲学家James Mill(1773-1836)的长子，James来自苏格兰的贫困家庭，苦学成功，17岁便为约翰·斯图亚特爵士选为其女之家庭教师，并被送往爱丁堡大学就读，1798年成为合格的传教士，但终身未传过教，并且视基督教为进步的最大障碍。约翰·穆勒1802年爵士在伦敦提供他一栋房子，从此就在伦敦以作家及编辑为业;1805年与Harriet Burrow结婚，年余产下一子，以爵士之名名之。James对于心灵的观点深受洛克(John Locke，1632-1704)之影响，认为心灵最初就如同一张白纸，而思想来自于感觉经验(sense-experience)(经验论)的积累，而密尔就是James的那张白纸，于是密尔从三岁就开始读希腊文，八岁开始学拉丁文、代数、几何，九岁遍读希腊史家的重要著作，少年阶段结束时，他已经具备了比大学毕业生还要广泛的知识;据密尔《自传》(Autobiography)表示，他认为人在成长的初期，只要经过适当的训练，可以吸收和理解的数量远超过常人所能想像，他谦逊地表示自己并非上驷之才，但经过这样的训练，一样能够具有一定程度的思辨能力。父亲对密尔的教育以效益主义(Utilitarianism)当作伦理学的基底，源自于James与边沁的交情，事实上密尔自己也与边沁常有接触，边沁死后还负责整理他的著作;在这样的情况下，密尔有意无意成为效益主义学派的接班人。
