1908年12月2日，三岁的爱新觉罗·溥仪登基，成为大清王朝入关后的第十位皇帝。可是这个皇帝刚当了不到4年，就在1912年的2月12日，被迫退位了。
根据中华民国政府制订的《关于大清皇帝辞位之后优待条件》，退位后的溥仪依然可以保持“大清皇帝”的尊号，居住在紫禁城。
高耸的城墙将溥仪与风云变幻的时局完全隔离开来。既有的皇室体系也禁止他与平民交往，年幼的溥仪成为了世界上最孤独的人。在这样的氛围中，溥仪的思想和行为逐渐地扭曲变形。
陪伴在溥仪身边的，不是皇宫中的女人们，就是成群的太监。他们趋炎附势，习惯于看主子的脸色说话和办事，投其所好以博取主子的欢心。
溥仪从三岁入宫开始，就由太监服侍着吃饭、穿衣和睡觉。在这群太监中间，有一个人深得溥仪的心，他就是张谦和。
每天早晨，张谦和都要准时来养心殿，服侍溥仪穿戴，然后按照太后的吩咐，教小皇帝识字。几年之间，他教小皇帝念完了《三字经》和《百家姓》，可以说是溥仪最早的启蒙老师。
张谦和非常会讲故事，宫中的每一样器物，甚至每一棵树、每一块石头他都能说出一个有趣的典故来，年幼的溥仪很是喜欢。
张谦和曾告诉溥仪，紫禁城里有一只通灵性的铜鹤，常年站在储秀宫门前给乾隆护驾。有一次乾隆下江南的时候，这只仙鹤就偷偷跟了出去，在空中冲着皇帝叫。而乾隆皇帝喜好打猎，弓箭不离身，看到仙鹤后，抬手搭弓，一箭就射在了它的左腿上。仙鹤自讨了个没趣，只好灰溜溜地又飞回了紫禁城。
