格拉齐亚尼于1882年出生，1908年开始在殖民军中服役，参加过第一次世界大战。1927年起，在驻利比亚的意大利军任职。1930年晋升为少将，1932年晋升为中将。1930～1934年，担任意大利驻利比亚殖民军队总司令，多次指挥殖民军讨伐利比亚阿拉伯民族的反抗。被称为“屠夫”。还吊死了利比亚民族英雄奥马尔·穆赫塔尔。1935年，任意属索马里总督，晋升为上将。1935～1936年第二次意大利埃塞俄比亚战争期间，任南方集团军司令，率部从南部入侵埃塞俄比亚。在埃塞俄比亚的作战中,他将麾下的军队中编成四支机动部队，分别交给了他的四位所信赖的指挥官，即马雷蒂集群，贝尔贡佐利集群，阿贡斯蒂尼集群和弗鲁斯基集群。前两者以装甲部队为主，另外两队以步兵为主，宛如日后德军中的装甲师与装甲掷弹师的关系。整个战役中，从索马里出发的格拉齐亚尼军是配角，其兵力远远不及由厄立特里亚出发的埃米利奥·德·博诺元帅军，然而他的高机动性部队始终不同于其他战线，而一直能占有主动与优势。而上述的贝尔贡佐利集群，其指挥官有"电胡须"的别名，在西班牙内战中也赫赫有名。1936年5月晋升为元帅，接替巴多格里奥元帅任埃塞俄比亚总督。1937年2月遇刺，12月奉命返回意大利。1938年任意属东非名誉总督。1939年9月，任意大利本土军司令。1939年10月，任意大利陆军参谋长。
