对于现在的社会来说，最严重的刑罚无非就是死刑了，许多犯了重罪的人被判无期都很高兴，觉得只要活着就好。但是在古代就不同了，古代也有判死刑的，但是更多的还是被流放和充军，这拿现在的看法就是还不错，只要命还在就好，但是当时的古人可不是这么想的，他们宁可直接被杀也不愿去流放和充军。这到底是什么原因呢，难道说当时的古人不爱自己的性命吗?
其实不是这样的，古代的流放和充军在刑罚里面是除死刑以外最重的了。但是呢要说以过去的实际情况来看，可能更多人会选择死刑。流放是将罪犯给放到荒无人烟的地方，想一想去那种地方整日的生活还不是生不如死。不但是自己，连妻儿老小也是要受到惩罚的。
被流放之后很少有人是可以回来的，更不要说是活着了。你只能在流放之地孤独寂寞的死去，尸骨都不能够被埋在家乡里。到时候你的父母、妻子、儿女你都见不到。并且在以前的话，你要去那么远的地方，一般在路上就病死了，是很痛苦的，与其受上一路的罪，还不如当时就死去，所以说大多数人不愿意被流放。
不过后来呢在这些流放之地就出现的其它势力侵略的情况。这些地方大多位于边境，在明时就经常被攻击，于是为了节约军队资源，同时对罪犯进行惩处，就决定将流放改为充军。将这些罪犯利用起来，组成保护边境的军队。
后来在明洪武时期，充军就被定了下来。凡是犯了罪被判充军的，都在刑部登记造册。当时的情况就是北方的罪犯大多是在云南、四川这些地方，南方的就是北平、大宁、辽东这些地方。可能就会有人说了，当兵是为了保卫国家去了，到时候运气好了建功立业，运气不好了就是死在战场上就好了，这比直接死了好多了吧。但是我和你说，并没有那么简单。
明朝对于充军的罪犯是不会减刑的，一般的犯人被判充军一去就是一辈子，因为这是去守护国家去了。并且最令人接受不了的就是，这个终身还有另一层意思就是比如说你是罪犯，你被惩罚充军，不是说你死了这件事就结了，你的后代还得上去参军，就这样一直这么循环下去。这个就有些怕了，这一人被判，全家都得受苦，不但是家里人，包括一个村的也是。所以说当时的人宁可直接死也不愿当兵。不过呢后来还是废除了这个不公平的规定，就是后代不需要继续被充军，这才好一些。
