嘉靖三年七月，200多名大臣进行了伏阙哭谏。他们跪在左顺门下，一边大哭一边高声呼喊“高皇帝”“孝宗皇帝”，声音震动了整个宫廷。明世宗下令记录参加哭谏的大臣们的名字，并把领头的学士丰熙等8个人抓进了监狱。结果修撰杨慎、检讨王元正等人继续拍着宫门大哭，场面更加激烈。明世宗更加愤怒，命令锦衣卫将参加哭谏的180多人进行廷杖。其中翰林编修王相等17人被打死。几年过后，凡是参与左顺门伏阙谏诤的官员几乎全被明世宗收拾掉了。明世宗逐步实现了将生父兴献王尊为皇帝的心愿。
这次明代历史上规模最大、伤亡最多的群臣伏阙谏诤事件，同样以大臣们的惨败而告终。
伏阙谏诤体现着官僚士大夫阶层对于心目中公理的持守。身居高位的士大夫把据理力争看作是他们的职责所在。他们认为对皇帝的过失进行劝谏是臣子的本分，所以他们不惜以死抗争，以成全自己的名节。从伏阙谏诤的行为中可以看出，士大夫阶层并不认为皇帝的权威是绝对的。他们认为“礼制”“公理”要高于皇帝的权势。当然，伏阙谏诤作为士大夫群体的一种劝谏方式，并不会改变皇权的统治地位，也不会从根本上否定皇帝的存在。因此，伏阙谏诤这种抗争对皇帝的影响有限。即使如此，明代官僚士大夫群体对国家政治走势的积极干预，还是使得皇帝任意而为的倾向在一定程度上被弱化。
