大宋之南，约略在今湖北、湖南二地有两个地方政权。一个是“荆南”，一个是“武平”。“荆南”，又称南平、北楚，都江陵(今湖北荆州)。属于“五代十国”中“十国”之一。所辖三州均在今湖北秭归、宜昌一带，国土狭小，实力孱弱。其国，北、南、西、东分别为后周、南楚、前蜀后蜀、南唐诸国环绕。“武平”，又称“武平军”或“周行逢政权”，历史上不属于“五代十国”，它是“十国”之一“南楚”的后身。
“南楚”的创立者是一个叫马殷的藩镇军阀，被后梁封为楚王，都潭州(今长沙)。末年被南唐攻灭。但楚将刘言又起兵击败南唐军，继续据南楚原地成一独立王国。再后来，刘言被部下杀死，周行逢执政，故又称“周行逢政权”。治所在朗州(今湖南常德)，所在地史称“武平军”。“武平军”一般被列入割据政权，不仅不算“正朔”，连“闰出”也不算，就是个临时的节度使独立王国。
“武平”所辖地，基本在今湖湘一带。“荆南”与“武平”，史上合称“荆湖”。五代十国之外，像武平军这样的割据政权先后有十几个。赵匡胤立国后，即有混一寰宇之志。他一直在等待机会。征潞州、平扬州之后，扫平“荆湖”的机缘终于来了。荆南节度使高保融病逝。像五代十国时期的藩镇权力再分配一样，高保融临终将荆南政事交给弟弟高保勖，并草成文书向大宋请命，也就是要求大宋承认高保勖为新任荆南节度使。
老赵本来已经开始施行文官治理地方的政策，但是此际，出于“羁縻”策略，还是答应了高保融的保奏。史称“以荆南行军司马、宁江节度使高保勖为荆南节度使”。几个月以后，这位节度使又暴病而死，他哥哥、高保融的儿子高继冲执掌荆南政事。高保勖虽然在位只有二年多，却出奇地荒淫，把荆南搞得乌烟瘴气。此人估计患有精神分裂症或颞叶癫痫，是一位性倒错患者，史称“性淫恣”。
他经常从市上召来娼妓，选健壮士卒，在府署做性交表演，他则与姬妾们在帷帘后面共观笑谑。在宫廷里公开杂交宣淫，史上记录除了南朝就是五代。南朝有宋废帝刘子业，五代有南汉两位土皇上和这位荆南节度使高保勖。食色固然是人之天性，但不加节制即背离天道;君王公侯，有此“淫恣”，尤为大恶之一。因为身居君位，特别容易“引领时代潮流”。
高保勖这么折腾，上行下效，举国效法衣冠禽兽，于是成“亡天下”之势。此人又好营造台榭，极尽土木工巧，弄得荆南军民人人都有怨言。高保勖的记室孙光宪劝谏他说：“宋有天下，四方诸侯都已经心服口服;你看人家下来的诏书，都符合仁义之道，这是汤、武一般的君主啊!公应该克勤克俭，勿奢勿僭，上以奉朝廷，中以嗣祖宗，下以安百姓;若纵佚乐，这可不是福音啊!”高保勖不听。他的短寿死去仿佛遭遇天谴。
