据说於玉年幼之时，母亲带着她参拜仁和寺，僧亮贤看到於玉后，对她母亲说此女面有贵像，前程不可估量。又有另外的说法称，三钴寺的僧侣某，在八百屋偶然看见店主的女儿，便指着年幼的於玉说道：“这个女孩将来会生下平定天下的人物。”不久，母亲锅田氏与仁左卫门离婚，於玉的人生从此发生巨大的改变。
生平概述於玉之母的再婚对象，本庄太郎兵卫宗正是二条家的家司。由于发生了六条家出身的永光院（阿万），强行被纳为三代将军家光侧室这样的事情，於玉做为阿万的侍女，一同来到了江户。进入大奥供职后，於玉从母亲锅田氏那里得到的美貌，非常引人注目。很快地，於玉得到春日局赏识，从侧众中提拔出来，赐予“秋野”之名。
跟随春日局在家光身边工作的时候，被家光看中，不久迎为侧室，正保3年（1646）正月八日生下德松（后来的五
桂昌院独子德川纲吉
代将军纲吉）——产下将来有机会成为将军继任者的男孩，於玉确实是掌握了强有力的命运。据说於玉还在怀孕时，请来仁和寺僧亮贤做一举得男以及顺产的祈祷；德松诞生时，亮贤告诉於玉，新生儿有着“极为尊贵的面相”。顺利成长的德松在庆安4年（1651）2月时，被给予15万石的封地。并且同年4月20日，家光就去世了，于玉落饰出家，号“桂昌院”。承应2年（1653）8月，德松元服改名“纲吉”。宽文元年（1661）八月正式敕封为上野国馆林藩藩主，石高25万。桂昌院与儿子纲吉迁入馆林藩在江户的藩邸中居住。
安逸的生活，并不是这对母子幸福的终点。或许印证了僧侣的预言，幸运之神开始加倍对桂昌院微笑。
延宝八年（1680），四代将军德川家纲在没有留下后继者的情况下去世了。谁将成为德川幕府的继承者，立即在幕臣间展开激烈的的争论。大老酒井忠清提议，从京都迎请亲王继任将军，并举出前例，认为仿效镰仓幕府拥立亲王将军是可行的；大老堀田正俊则强烈反对，推荐家纲的同父异母弟纲吉。最终，继任人选定为纲吉。于是延宝8年（1680）5月，纲吉继任德川家督，8月就任征夷大将军。与纲吉的将军就任一起，桂昌院重归江户城，居住于三之丸，贞亨元年（1684）11月叙从三位。
“我的孩子纲吉成为了将军”，桂昌院感到万分的高兴和荣耀，越发笃信自己的强运全部来自于神佛的保佑。贞享三年（1686），桂昌院想召见曾在孩提时代给纲吉预言过的三钴寺僧侣，以重加酬谢，但亮贤已去世，所以改为其弟子觐见，据说这个时候桂昌院召见的是隆光。
从此以后，桂昌院对神佛越发敬畏与尊崇，修建修筑神社佛阁几乎到了狂热的地步。受母亲的影响，纲吉在贞亨4年（1687）正月颁布《生物怜爱令》。
同时桂昌院的亲族也飞黄腾达起来。同母亲弟宗资，其子资俊被赐予“松平”姓后，成为了大名。
元禄15年（1702年）2月9日，桂昌院以藤原光子的身份叙从一位，位极人臣。当向幕府送达桂昌院从一位宣下诏书的勅使来到江户之际，爆发了浅野长矩的松之廊下事件。
宝永2年（1705）6月22日，度过波折人生的桂昌院永眠，留下对儿子纲吉深沉的母爱。葬所増上寺别当佛心院，法名：桂昌院殿仁誉兴国惠光大姊。
家庭生活於玉的生父仁左卫门，在京都堀川通西薮町经营着八百屋（菜铺）；养父本庄太郎兵卫宗正（本庄太郎兵卫宗利）
桂昌院肖像图
是京都二条家的家司；母亲锅田氏是名满京都的美女，与仁左卫门育有两个女儿，於玉是次女。仁左卫门死后，锅田氏再嫁，婚姻者是二条家的家司本庄太郎兵卫宗正。也有传说认为，仁左卫门是酗酒的懒惰者，对此日渐嫌恶的锅田氏与他离婚。於玉的姐姐嫁给一条家的家司大宫宗贺，晚年有着“瑞光院”的称呼。於玉于宽永4年（1627年）诞生于京都，也有宽永元年（1624年）诞生的说法。对桂昌院与德川纲吉这对母子的评判，多数的抱怨来自于当时被《生物怜爱令》害苦的人们，《生物怜爱令》颁布后，根据这个法令处罚了数十万人，确切的数字至今不明。事实上，为了从德川家光时代存在的武断政治，转为构筑和平安定时期的文治政治，《生物怜爱令》的颁布就是在这样的背景下出台，并且在当时大力推广了禁止杀生的理念——这是自然而然的事情。
这可以称作江户时代最初的文化隆盛期，元禄文化如花开般华丽繁荣。桂昌院大兴土木，广建庙宇神社，刺激了商业经济的发展，町人的生活提高，是这一时期国力活化的产物。
时间
影视名称
扮演者
1995年NHK大河剧《八代将军吉宗》[1]藤间紫1999年NHK大河剧《元禄缭乱》[2]京町子2004年富士电视台《大奥》星野真里2005年富士电视台《大奥》江波杏子
