据载，尊者生于古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭。于佛陀为同时代人。后随佛陀出家，修习佛法，成为佛弟子。在佛陀入灭之前先行去世。据说佛陀曾预言，他离开此世间后，将上生兜率天宫，在那里与诸天演说佛法。直到佛灭度后五十六亿七千万年时，才从兜率天宫下生，来到人间。据《弥勒下生成佛经》载，到那时，娑婆世界阎浮提有翅头末城，其王名儴佉。尊者将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中。尊者继释迦成佛后，将在华林园龙华树下三次说法，广度众生。尊者学识广博为同行所重，后不知所终。弥勒是中国民间普遍信奉的一尊佛，。西秦时已有绘制的弥勒像。五代、宋以前的弥勒像，主要有菩萨形和如来形两大类，分别根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》所作。菩萨形的弥勒像是身穿菩萨装，表示弥勒在兜率无宫等待下生的情景。如来形的弥勒像表现了弥勒下生成佛后的形象。五代以后，民间还有笑口弥勒像。
