到底中国历史上哪个才是最早的游牧民族，这个真的不好讲。回到原始社会，咱们都是身穿树叶的那群人。因此，我们就从第一个奴隶制社会，也就是夏朝时期开始说起。
夏商周
夏商周时代，中国北方的游牧民族有两个。一个是匈奴，一个是东胡。那时候的匈奴在如今的内蒙古中部、山西北部地区，而所谓的东胡，因为生活在匈奴的东部，因此被称为东胡(东周时期，匈奴人自称胡)。
(匈奴人的祖先——夏桀)
匈奴民族其实和华夏民族是同源同根的，公元前16世纪夏朝灭亡后，夏桀的一支后裔逃到北方，在吞并其他部族之后成为匈奴民族。东胡其实是一个统称，是一个部落联盟。其中包含了东胡、濊貊、肃慎三大民族，这三大民族也被称为中国古代东北三大民族。
在这个时期，匈奴和东胡势均力敌，命运的倾斜是在秦朝。
秦
这个时期的匈奴和东胡得到了很大的发展，其实也是得益于在战国时期的几次民族交融与打劫。东胡最鼎盛之时号称“控弦之士二十万”，在历史上他们有位好学生，就是赵武灵王。
(秦末汉初河套附近地区边界示意图)
匈奴虽然在河套地区被蒙恬打得怀疑人生了，但元气未伤。公元前206年，这一年秦朝灭亡，西楚建立，匈奴和东胡这两个民族也发生了一场战争。东胡被匈奴冒顿单于击败，余部聚居乌桓山和鲜卑山，东胡分裂成一南一北的乌桓(南)和鲜卑(北)。
自此，中国历史上“东胡”这个名字彻底消失，留下的只有东北游牧民族心中的复国图腾。
汉、三国
秦朝末年匈奴把东胡给灭了，作为东胡的后裔——乌桓和鲜卑相对还是老实的，匈奴在中国北方一家独大，直到汉武帝上位后对北方做了几次整顿。
公元前60年左右，匈奴虚闾权渠单于死，引起内部分裂，先后出现五单于争立的情况，混战不断，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐。最终，南匈奴的呼韩邪单于臣服汉朝，北匈奴的郅支单于接着折腾。
(南匈奴人)
东汉时期，窦宪“燕然勒功”，北匈奴被彻底打垮开始转战中亚和西亚。鲜卑趁着匈奴和大汉帝国打仗闷声发大财，南下不断攻打乌桓。东汉末年，乌桓见打不过鲜卑，便转头欺负已处于“病猫”状态的东汉。
直到三国初年有一个叫“阿瞒”的油腻中年男子，捋一捋胡子带着青州兵和袁绍的老家底，彻底把乌桓给灭了。至此，乌桓的名字在这里也被彻底抹掉了，鲜卑进入了巅峰期。
晋、南北朝
三国时代，曹操灭了乌桓，中原地区天天三国杀，匈奴早就成了“植物人”，给了鲜卑极好的生存土壤。从晋朝到五胡乱华时代，鲜卑分裂成三大部族，即北鲜卑(拓跋)、东鲜卑(宇文、慕容)和西鲜卑(慕容)。
在这个时期，西鲜卑也就是所谓的慕容鲜卑，他们内部也搞了一次分裂。其中一部带人去青海东部定居，这就是吐谷浑。而北鲜卑(拓跋鲜卑)这一头，内部养了一个奴隶民族叫柔然。公元386年，拓跋珪自称代王，面对前秦的四分五裂进行趁火打劫，后来又自称魏王。公元398年，拓跋珪在山西大同称帝，是为北魏，统一了中原大部分地区。
(拓跋珪公园)
这个时候，拓跋鲜卑基本都南迁了，而当初所养的“奴隶”柔然在北鲜卑的原居地彻底翻身了，时不时地就和北魏干仗。南北朝时期，已经翻身做主人的柔然也养了“奴隶”，有一个民族专门给他们打铁造兵器，这个民族叫突厥。
一开始突厥人仅仅有数百人，后来发展到了数万人，基本上都是周围其他民族迁入的。公元552年突厥又大败柔然，以漠北为中心在鄂尔浑河流域建立突厥奴隶制政权。“可汗”为最高首领，其子弟称“特勤”，将领称“设”。大突厥汗国鼎盛一时，直到盛唐的出现。
隋、唐
隋朝时期，大突厥汗国已经形成，成为了中国北方最大的游牧民族政权，一直威胁着中原政权的边境。曾经的西鲜卑“小弟”——吐谷浑也成了气候，控制了如今青海全省范围。得益于中原地区的连年征战，曾经的东胡后裔也在中国东北重新复兴，只不过他们叫室韦和靺鞨。这个时期，高句丽也统一了朝鲜半岛。
(东、西突厥地图)
受到隋朝的离间，大突厥汗国被分裂为东突厥和西突厥。在突厥汗国分裂的时期，室韦得到了一定的发展，在其境内(相当于现在的吉林省)一支乌桓后裔逐步形成了自己的部落小联盟，他们叫契丹。
时间到了唐朝，这时候的突厥和大唐的剧本有点像汉朝和匈奴了，只不过唐朝相对更善于处理少数民族问题，多了一些怀柔政策。
不出意外，大唐灭了突厥。严谨的来说不是灭了，而是打服了。一同臣服于大唐的还有室韦、靺鞨、契丹和高句丽。大唐对它们是怀柔政策，分别建立了安西都护府(管理西域番邦)、安北都护府(管理东突厥、薛延陀、回纥等部)、室韦都护府(管理室韦、契丹)、黑水都护府(管理靺鞨)和安东都护府(管理高句丽)，它们便是大唐六大都护府的前身。
(70年代人的偶像)
这时期的大唐四海来朝，成为汉人心永远用的荣耀。上个世纪八十年代，有几位北京小伙子留着长头发高唱着“今宵杯中映着明月，豪杰英气大千锦亮”，全国上下《梦回唐朝》。
后来，大唐无暇管理周边少数民族，突厥有了一次短暂的复国(不是后突厥，是后突厥之后的突厥)。只不过这次复国后，内部派系比较混乱，几大部族谁都看不起谁。其中的一部叫回纥，在受到唐明皇李隆基的深切关怀下表了表忠心，最终把突厥给干死了，建立了回鹘汗国。
时间到了唐朝末年，世居青海的吐谷浑还活着......从南北朝到隋朝再到唐朝，吐谷浑一直采取和亲联姻政策，一直佛系的活着。直到五代十国时期，契丹的横空出世。
五代十国、宋
五代十国之初，契丹崛起，回鹘从如今的内蒙中部被撵到了新疆中部，吐谷浑则是直接被吞并。在西域发展的回鹘后来又分为三部分，即高昌回鹘、甘州回鹘和黄头回鹘。高昌回鹘也被称为西州回鹘，西州回鹘被少数民族称为畏兀儿，跟如今的维吾尔同音不同字。至于维吾尔民族的发展史今天不做阐述，因为原因比大家想象中的复杂。
(萧峰：契丹人和汉人是平等的)
后来地球人都知道，契丹人建立了辽朝。契丹人还是跟大唐学到了不少，面对其统辖的汉人是分而治之，尊重其风俗和生活习惯，并允许汉人做官。建立辽朝后的契丹人，面对汉人的政策和《天空八部》还是有很大出入的。
与此同时，在契丹东陲的长白山地区，黑水靺鞨的后人重新建立起了自己的部落。趁着辽朝和大宋打得不可开交的时候，这支部落迎来了自己人生的巅峰，这支部落叫女真。
后来女真灭了辽朝，建立了金朝。对于宋朝来讲，换汤不换药，生命不息战斗不止。与此同时，曾经柔然的两个小部落在外大兴安岭以南，也就是如今内蒙古呼伦贝尔地区的中南，这两个小部落后人合并一处建立了一个新的小部落，叫做蒙兀室韦。
(今呼伦贝尔蒙兀室韦)
元、明
蒙兀室韦早先叫达怛，后来被称为蒙古各部有了一个总称叫鞑靼。蒙兀室韦建立了蒙兀国，国王名叫合不勒汗。合不勒汗或许很多人都不知道，但人家有一个大名鼎鼎的重孙子，名叫铁木真。
之后铁木真和他的孙子忽必烈到底干了什么事，大家都知道了。相对比辽朝，元朝对待汉人的政策就没那么好了。除了元成宗搞过一次全国反贪后，基本上没太多的政治作为，结果是越反越贪，跟后来的朱同志有点像。
元朝末期，刚刚说到的朱同志在亳州都快活不下去了。几经辗转带着刘伯温、徐达、常遇春等人把蒙古人赶回了北方老家，建立了明朝。明朝也是历史上唯一一个汉人政权是从南往北统一全国的。后来蓝玉同志对北元做了一次回访，北元彻底覆灭，分裂为鞑靼和瓦刺。
明朝初年鞑靼被打个半死，瓦剌却成精了，造就了历史上著名的土木堡之变。如果不是于谦在北京九门外御敌，历史要重新改写了。
(土木堡之变地图)
瓦剌见干不动大明便也推行内部政治改革，结果却革了自己的命。瓦剌CEO也先死后，瓦剌内部分裂，分裂成四大部落，即绰罗斯、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特，另有辉特等小部。
后来，绰罗斯雄霸天山南北成为了瓦剌第一部落，改名叫准噶尔。
清
就在准噶尔雄踞西北时，东北的女真人再度复兴，建立后金，入山海关后成了后来的清朝。顺治三年(1646)，当初的瓦剌各部(包括准噶尔部)首领二十二人联名奉表贡，就此确定了从属关系，纳入清朝的版图。
(统一前的瓦剌各部)
同样是顺治三年(1646)，准噶尔部有一个年仅三岁的小男孩，后来成了清朝的心腹大患，这家伙名叫绰罗斯·噶尔丹。1696年在如今蒙古国肯特山南，噶尔丹主力军被清军击溃。第二年，康熙第三次征讨，噶尔丹彻底挂了。就此，蒙古各部尽归大清。
后来到了民国以及现代，我们走向了民主与共和，游牧民族就此正式跟中原组成了一个大家庭，五十六族兄弟姐妹是一家。
这个家，叫中国。爱我中华!
