东汉末权臣曹操（155年－220年正月庚子），著名政治家、军事家、文学家、书法家。三国中曹魏政权的缔造者，先为东汉大将军、丞相，后为魏王。其子曹丕称帝后，追尊其为魏武帝。一生以汉朝大将军、丞相的名义征讨四方割据政权，为统一中国北方做出重大贡献，同时在北方屯田，对农业生产恢复有很大作用。曹操的诗作具有创新精神，开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，史称建安风骨。鲁迅评价其为“改造文章的祖师”。
曹操父曹嵩，宦官曹腾养子，虽官至太尉，仍为士族所鄙。二十岁参与镇压颍川黄巾起义军，中平六年(189)，因董卓专权，聚兵五千人与袁绍为首的东关州郡军一起讨伐董卓。初平三年(192)率兵打败黄巾军三十余万，收其精锐为部下，号“青州兵”。在随后几年的兼并战争中，表现出杰出才能：打败袁术,攻破陶谦,平定张邈，消灭吕布，逐渐壮大成一支与袁绍相对抗的力量。建安五年（200）官渡之战,曹操以少胜多，打败袁绍十万大军,乘胜追击,陆续攻占原属袁绍的冀、青、幽、并四州。十二年，又消灭曾收留袁绍二子、以辽西柳城（今辽宁朝阳西南）为根据地的少数族乌桓势力，基本统一北方。
他精通《孙子兵法》，是今存为此书作注的第一人。著有兵书十万余言。善于运用古代军事学说和战略战术。他多次下令求贤，要求“唯才是举”。曹操“揽申、商之法术”，受先秦法家思想影响很大，不官不功之臣,不赏不战之士。强调“拨乱之政,以刑为先”。在此思想指导下，他残酷镇压农民反抗。同时对豪强大族的不法行为也往往给予严厉打击。
建安十三年，曹操进位丞相，率军南征，进军江陵，东下与孙权、刘备联军会战于赤壁。其时南北统一条件远未成熟，北方军队长途跋涉，兵多疾病；加上曹操骄傲轻敌，在联军火攻之下大败而归（见赤壁之战）。他从此转向巩固北方的统治，镇压朝廷中异己力量包括皇后伏氏的反抗，并继续消灭北方残余割据力量。建安十六年讨平关陇地区马超、韩遂；四年以后又征降汉中的张鲁，为代汉作了充分准备。在此期间，曾数次进攻孙权、刘备，无功而还。
建安十八年，曹操封魏公、建魏国，都于邺。魏国拥有冀州十郡之地，置丞相以下百官。三年后曹操进爵魏王，用天子旌旗，戴天子旒冕，出入得称警跸，他名义上还为汉臣，实际上已是皇帝，子曹丕代汉，追尊魏武帝。
曹操诗歌造诣极高，所作《薤露行》、《蒿里行》、《步出夏门行》等，皆悲凉雄浑，气势磅礴。在他奖掖、提携下，周围聚集了一批优秀文人，出现了著名的建安文学。对曹操的评价历史上自来是毁誉掺半。20世纪50年代至60年代。史学界围绕曹操的功过及是否应为他翻案的问题展开了一场讨论，集中在：曹操镇压黄巾起义的功过；统一北方的评价；他代表的是哪一社会阶层的利益。有人认为，曹操的形象受到后代学者的歪曲，而其历史功绩远远超过过失，应为其翻案。近年来，随著研究的深入，史学界倾向于认为曹操是一个在历史上作出过多方面贡献的杰出人物。
