唐朝是中国历史上一个影响深远的朝代。在唐朝的所有皇帝当中开启“贞观之治”的唐太宗，缔造“开元盛世”的李隆基在史上的名声都很大，甚至连改旗易帜的女皇武则天也名扬后世。相比而言，唐太宗的儿子、武则天的丈夫唐高宗李治则被人们所忽略，人们总是因“女皇”武则天的光芒过于耀眼，而认为病恹恹的李治是一个懦弱无能的皇帝。然而历史上的李治并非如此，甚至还可以说李治是一位很有作为的皇帝!
李治是唐太宗李世民的嫡三子，其母为长孙皇后。本来李治登基是没有希望的，嫡长子李承乾才是皇位的继承人。但由于唐太宗晚年宠爱第四子魏王李泰，太子李承乾感到威胁，于是两人就储位展开了你死我活的争夺。这让唐太宗灰心，于是就将目光转向了善良宽厚的李治，李治因此而成为了太子。
贞观二十三年(649年)，唐太宗李世民驾崩，李治登基为新皇。李治一即位就启用了大批贤良之臣，在他为政的34年间，国家的经济得到了稳步的发展，唐朝的人口在这一时期从“贞观之治”的300万户增加到了380万户，国力日益强盛，百姓安居乐业，后世史家称其为“永徽之治”。
由于国内经济发展，政治稳定，国家的综合国力得到不断提升，因此唐高宗李治在位期间，就开始对周边不服从的政权进行征讨，先后将西突厥、百济、高句丽这三个昔日的劲敌彻底消灭。尤其是高句丽，盘踞于东北数百年，一直是中原王朝的一块隐患，唐太宗李世民甚至还在它手下吃了败仗，隋炀帝还因三征高句丽而耗尽国力。而李治却能完成对朝鲜半岛的统治，仅凭这一点，就能看出李治的前无古人。
灭掉三国后，唐朝的疆域达到最大，东起朝鲜半岛，西临里海，北包括贝加尔湖，南至越南横山，面积约为1251万平方公里，这也是汉族统治时期中国的最大版图。因此唐朝也就成了天朝上国，周边诸国尽皆臣服。所以在唐高宗去世后，在埋葬他的乾陵的朱雀门两侧，就竖立着61尊雕像，这些雕像大小与真人相近，虽然穿着各异，但都是典型的西域风格，这就是西域各诸国的领袖。
李治皇陵前采用这样的形式，意在重现唐高宗去世时西域诸国国王吊唁的情况，这些石像的身份有西突厥的都护，吐谷浑族的首领等，都是曾经受到唐朝册封的诸国领袖。相比而言，唐太宗一生厉兵秣马，让四海臣服，其陵墓也仅用昭陵六骏来装饰，而唐高宗李治却是把外国首领作为守墓人雕刻下来，这不能不说是一种很高的待遇了。
因此，在现在不少影视作品中，所塑造的唐高宗李治那种唯唯诺诺、瞻前顾后的形象，其实是与历史上真实的李治大相径庭的。“高宗李治，颇有太宗遗风，”这样的评价，对于李治来说，也许才是最公平的。
