古往今来，文人读史成为常态。在国内，不仅文人读史，社会中人“讲古”也成为一种特色。
学者王学泰出版了他的新著《我们向历史要什么》。这本书的书名，给人试图要解决“读史何为”这一宏大历史命题的感觉，但实际上是要从社会学和历史学的角度发出自己的声音。这本随笔集，从社会组织的结构研讨了“游民”这种特殊群体所带来的社会影响。从文学的角度出发，梳理了“反贪官不反皇帝”的历史迷梦，试图揭示国人“强权崇拜”的真相。除此之外，王学泰更希望通过对现代政治术语的通俗化解读，达到普及常识的目的，充分表现出一位学者的开阔视野和思考的严肃性。
读《三国》，知道刘表为荆州牧，袁绍为冀州牧。这里的“牧”，就是地方行政长官。中国古代以九州之长为“牧”，这些牧的天职，就是要管理人民。他们就像大草原上的牧羊人，手里捏着鞭子，轻轻地或是残暴地把皮鞭打在群羊的背上。所以，传统中国中，没有现代的公仆意识。
一个国家，如何看待自己的公民?乾隆时期，荷兰在婆罗洲杀死了数千名中国人。那时候，清廷实力强大。荷兰殖民者内心恐惧，因此到清廷来谢罪。不料乾隆皇帝大手一挥，称这些草民不顾祖宗的“庐墓”跑到外面去谋生，回来也是要杀头的。你们替我们惩办，很好啊很好——这样的历史，读过之后让人内心发凉。
乾隆
如何理解这种冷冰冰的现实?王学泰说，从宏观的角度看，决定历史进程的动力是各种力量博弈所产生的合力，“借鉴”是很难取得共识的。我想，这也是为什么历史上类似《资治通鉴》的“镜子”如此之多，却始终没有起到丁点作用的根本原因。
