看着契丹在大金国的铁骑下苟延残喘，一天比一天日薄西山，耶律延禧不但不身先士卒，带领将士们反抗，反而越逃越远，干脆逃到了夹山里去，镇守南京的一些大臣坐不住了，他们实在无法容忍契丹帝国的百年基业毁在耶律延禧手里，更不想让自己成为亡国奴，于是，便商量想要立耶律淳为皇帝。
耶律淳是兴宗耶律宗真的亲孙子，当年耶律乙辛杀害了皇太子耶律浚，就想立他当太子，无奈耶律洪基根本不搭理他，甚至因此迁怒耶律淳，把他打发去了外地做节度使。后来，耶律延禧即位，他才渐渐有了大展拳脚的机会。
耶律延禧眼观六路，耳听八方，意识到上京十分危险，匆匆忙忙逃跑的时候，耶律淳因为各种原因，被迫留了下来，没能跟着耶律延禧逃跑。
这本来是一件十分悲剧的事情，却成了耶律淳的机会，更多的人发现他是个人才。
在耶律延禧逃跑后没多久，出身于季父房的耶律章奴带着兵马返回上京，抵御金兵。
耶律章奴是个狂热的爱国分子，他早就对昏庸无能、除了擅长逃跑什么都不擅长的耶律延禧十分不满了，这次看到契丹的国土大片大片地被金国吞没，而耶律延禧仍然跑得比谁都快，他再也按捺不住内心的不满了，决定改立新帝。结果找来找去，他就相中了耶律淳。
于是，耶律章奴跟耶律淳的儿子耶律阿撒、大舅子萧敌里、外甥萧延留暗中商量，要废除耶律延禧，拥立耶律淳为皇帝，并派萧敌里和萧延留去通知耶律淳。
耶律淳早就被耶律乙辛事件搞得心理阴影了，一听说耶律章奴等人要立自己当皇帝，顿时吓得魂飞魄散。这可不是一件小事啊，就算耶律延禧不在了，也该是由他的儿子们继承皇位，风水怎么转，也转不到他耶律淳的头上来吧。
于是，他二话不说，就偷偷地派人把萧敌里和萧延留抓了起来，并亲自把他俩送上了西天，亲自提着他们的人头跑去找耶律延禧请罪，以示自己对耶律延禧的赤胆忠心，结果导致耶律章奴受了刺激，越来越疯狂，最后因为到处打砸抢烧而被杀，改立耶律淳为皇帝的事情也就不了了之了。
这件事之后，耶律淳为了反金，自己招募了一支军队，起名“怨军”，开始更加积极地实施反金行动。
然而，由于他所招募的人都是一些闲散的勇士和逃亡的无业游民，导致整个军队没有丝毫组织观念和纪律观念，虽然平时一个个都十分凶猛，但真到了战场却屡战屡败。不过，这并没有影响耶律淳，他仍然屡败屡战，想尽办法与金军周旋。
这让南京的大臣们再次看到了希望。
于是，当耶律延禧从南京仓皇逃往西京，进而狼狈地逃进深山老林的时候，留守南京的大臣李处温、耶律大石、张琳、萧干等人经过商量，一致决定立耶律淳为皇帝。
耶律淳仍然坚决不肯同意，任凭几个人磨破了嘴皮，也是稳如泰山，丝毫不为所动。众大臣们眼看语言攻势根本毫无威力了，干脆来个赶鸭子上架，直接把黄袍披在了耶律淳身上，同时跪倒在地，高呼万岁。
耶律淳顿时傻了，不知如何是好。
李处温等人一看，耶律淳已经犹豫了，于是趁热打铁，用“唐肃宗李亨在安史之乱后，逃亡的途中，被众人拥戴为皇帝，然后带领将士浴血奋战，最终平定叛乱”的故事来说服耶律淳，希望他能够为了大局考虑，带领契丹兵马击退金军，重震帝国雄风。
耶律淳被众人的一番鼓励说得热血沸腾，内心汹涌澎湃，马上答应了大臣们的请求，改元“建福”，称天锡皇帝，下诏降耶律延禧为湘阴王，并组建了独立政权，统治着南京、西京、平州(也就是今天的河北卢龙)以及皇都、辽西等地方，这就是我们所说的北辽王朝。
这时候，金兵已经拿下了朔州、应州等地，耶律淳知道自己不是金兵的对手，慌忙派遣使者前往宋王朝，表示愿意免除岁币，跟宋王朝缔结友好。但是，宋王朝和金国刚刚缔结“海上之盟”，完全不搭理他的请求。
无奈之下，耶律淳只好派遣使者前往金国，表示愿意做金国的附庸国，只求金国跟契丹和解。遗憾的是，还不等阿骨打回复他，他就因病驾鹤西去了。
耶律淳在弥留之际，留下遗嘱，要求立耶律延禧的儿子秦王耶律定做接班人，由李处温等大臣辅佐，萧德妃为太后，主持军国大事。
宋王朝听说契丹又经历了一次政权更迭，马上抓住时机，大举来犯，一口气打到了燕京，最终在契丹守军的奋勇抵抗下退兵。
当时，带领宋军北伐的大臣是童贯，他浴血奋战了一场，结果基本等于无功而返，心里十分郁闷，时刻想着再次卷土重来，夺取燕云地区。
这天，他灵光一闪，想到了一个人。
这个人叫赵良嗣，也就是建议宋徽宗跟金国结盟的马植，因为向宋徽宗赵佶屡献良策，被赐名赵良嗣。他跟契丹大臣李处温的儿子李奭是好朋友。于是，童贯就让赵良嗣给李奭写了一封信，动之以情，晓之以理，总之就是劝他开城投降。
李处温本来就看到耶律淳称帝，战局也没什么转变，现在耶律淳死了，契丹更是危在旦夕，正在殚精竭虑地考虑着自己该怎么办，看到赵良嗣的信，豁然开朗，马上命令儿子写了一封回信，表示他会挟持萧德妃献地投降。后路找好了，李处温顿时放下心来，仿佛看到了美好的明天正向他遥遥招手，做梦都能乐醒了。但很快，现实就向他证明了“乐极生悲”的道理——他的计划还没来得及实施，就被从弟李处能告诉了萧德妃。
萧德妃勃然大怒，立即派人逮捕了李处温父子，并痛痛快快地了结了他们。
没过多久，金兵再次攻打北辽，萧德妃知道自己不是金国的对手，就三番五次派人来见完颜阿骨打，请求立耶律定为皇帝，并心甘情愿地做金国的附庸国。
完颜阿骨打正打得精神振奋，根本没空搭理萧德妃的请求，直接挥兵而下，以迅雷不及掩耳之势攻占了南京，萧德妃带着文武百官狼狈而逃。
萧德妃等人马不停蹄地逃了半天，忽然意识到一个严重问题——下一步该怎么办?去哪里呢?放眼整个契丹，竟然忽然没了他们的容身之所。
这时，耶律大石站出来了，他建议萧德妃投奔耶律延禧。他觉得，虽然他们私自废了耶律延禧，但是现在的皇帝耶律定是他的儿子，他应该不会太过为难他们。
但他们千算万算，都没有算到，耶律延禧根本不买儿子的账，直接命人把萧德妃绑起来杀死，并追废耶律淳为庶人。
就这样，短暂的北辽王朝昙花一现般诞生又灭亡了!
