土家族是“多神信鬼”的民族；据《遵生八笺》记：“画桃符以厌鬼”。所以，“红贿鬼、黄避虫”。《月令图经》“元日日未出时，朱书录符悬户上”，那家如有鬼祟和不顺，土老司必画红符于黄纸上，贴挂门上以祛邪。端午节则在小孩头上点“雄黄”以驱虫。系五彩丝带于手臂上以厌鬼。为何红能贿鬼？这与土家族的“人祭”有关。《后汉书》记“……禀君死，魂魄世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠之”。先是杀人“祠之”，后屠畜祭之，再后以破“红”代祭。沿河土家族祭祀神树、神石，就以红丝带悬挂代表血贿。1976年，在沿河地区，传说9月18日天上的观音菩萨要收13岁以下的小孩去天上垫喜鹊桥，但如果谁左手佩戴红布条，即可免上天。一时吓到家家小孩戴红挂彩。其中有一家穷无红布，大一点的小孩就把最珍爱的“红领巾”撕碎条佩戴以避难。
土家人好“白”，把丧事称“白事”，吊孝时要悬挂丈长白布，包白帕子，穿白孝衣，贴白纸黑字挽联。平常包青、白帕子，有“左青龙、右白虎”的心理寓意。
3、反映土家族的风情习俗。在沿河地区流传有口头俗语：“沿河姑娘宽脚板，思南姑娘大脚杆，印江姑娘常打伞”，描写的是姑娘在集会、会友时的模样。沿河的姑娘裤子要长齐脚跟，在集会时，喜赤脚舞蹈，人们看到的是姑娘的大脚丫。思南姑娘常穿短裤，脚腿肥嫩。
印江的小油伞随时为姑娘的携带物品。这样的描述，实际表现了姑娘的性情。沿河姑娘开放爽辣，思南姑娘大方真挚，而印江姑娘就含蓄沉稳了。
所以，服饰也是人物性情和思想感情的表露。土家族姑娘从小就学会编织土家花被面和扎鞋。到了十八九岁时，如果姑娘看上小伙，她就会扎一双布鞋表心意。鞋底全用白布粘贴，表示纯洁无暇。姑娘还用手帕包鞋底，以免手心出汗，弄脏鞋色。其针脚密、细，纵横成行，融入了姑娘的情谊；鞋中间纳成菱角形的图案，叫做“有心鞋”。鞋面用青布做成美观大方的“圆口”式样，表示“圆缘”。
当姑娘将自己缝制的新鞋连同一双精美的挑花鞋垫交给小伙子时，小伙子为心上人的心灵手巧而深感幸福。在沿河自治县淇滩一带的土家姑娘在送给情郎定情鞋时，还将姑娘自己的新鞋套在郎鞋中，表示婚后姑娘的妊娠反应其夫会代替，减轻姑娘的痛苦；表达夫妻同甘共苦的愿望。
沿河地区的姑娘小伙结婚生子，女方母亲一定的送三样东西，一是小花被盖，二是挑花背带，三是小孩帽子。帽子五色丝绣“喜鹊闹梅”、“凤穿牡丹”和“长命富贵”、“易养成人”、“福禄寿禧”等字和婴儿背带、围裙或围帕上的刺绣“双凤朝阳”、“蝴蝶戏花”等表达对小孩的美好祝愿；帽沿缀银“大八仙”、“小八仙”、“十八罗汉”等饰品是保护神，表示小孩能够得到神、佛的庇护。而花被面是家庭经济状况的“显示剂”。
姑娘出嫁时，父母会把20多床陪嫁的花被面或花被条整齐地叠放在堂屋以显阔富。而赶来吃酒的客人，首先要看的就是陪嫁品，然后对花被面的工艺评论，对姑娘的聪慧与手巧称赞，为姑娘父母的富裕和慷慨敬佩。
了解土家族传统服饰的文化内涵，我们就会知道土家族服饰的独特性与民族性。与苗族服饰相比，土家族服饰的图案要复杂丰富得多，但土家族的银物饰品在服饰中不是主要的，只是点缀而已，没有苗族的张扬与奢侈。
这是土家族不刻意用银饰去代表其文化的内敛性格及其实用性、借鉴或相融文化的反映。因为土家族在与汉族、苗族的和睦相处中，土家族文化的包容性和谦让品格，使苗族的崇银文化和汉族单一颜色相融到土家族服饰文化中来，形成了土家族服饰文化的鲜明特征。所以，我们在开发土家族民族服装时，既不能担心有与汉族、苗族的相似元素，也要突出土家族服饰的鲜明性。而这就得首先深刻了解土家族的文化内涵。
本文参考资料：《土家语探微》（张伟权）、《沿河土家族自治县民族志》（2007）、《试论土家族服饰的艺术形态》（王妮）等。
