唐中宗李显(656年—710年)，曾经两度担任唐朝皇帝。第一次刚刚登基36天，旋即被废为庐陵王;第二次是在武则天退位后再度登基，名副其实做了6年皇帝。两度为帝的李显，一生几乎毫无亮点。其所作所为，基本属于乱作为。其乱作为，主要表现在徇私封官方面，短短数年违规“斜封”官员成千上万，以至于给自身与国家带来诸多祸患。
唐代制度比较健全，所有重大事项必须按规则与程序办理，并不是皇帝一人说了算。就官员任用而言，文官由吏部铨选，武官由兵部铨选，提名上报中书省，中书省草拟文书，送皇帝批阅裁定，经门下省审核副署，方可生效;门下省认为不妥，有权否决，驳回再拟。也就是说，官员任免权其实取决于中书门下两省长官(宰相)。唐代沿用了隋代创立的科举制度，官员的选用必须具备相应的任职条件，讲究选贤任能、论功行赏。
唐中宗任用官员，并非出于公心，而是徇于私情。他心知肚明，中书门下二省的宰臣有制度意识，原则性强，被他提拔的官员大多不符合当时的干部政策或任职条件，难以通过正常程序任命那些官员。所以，他采用变通手法，不经过二省而私自封官。由于底气不足，他所装置诏敕的封袋，不敢按常规格式封发，而改用斜封;书写“敕”字，也不敢用朱笔，而改用墨笔。当时，人们称之为“斜封墨敕”，所任命的官员叫作“斜封官”。据史料记载，唐中宗仅通过吏部员外郎李朝隐一人暗箱操作，就破格提拔“斜封官”1400余人。
唐中宗身边主要有三个女人，皇后韦氏、女儿安乐公主和昭容上官婉儿，这三个女人对他影响很大。韦氏是李显原配夫人，李显幽禁于均州、房州期间，她一直陪伴着，两人患难与共，感情甚笃。武则天曾派使者前往探视，李显惊惶失措要自杀，幸亏韦氏劝慰，情绪才得以稳定。李显当时就对韦氏发誓：“将来有幸重见天日，一定会让你随心所欲，不受任何限制。”他是这么说的，也是这么做的。再做皇帝，他就听任韦氏弄权，无论韦氏要给谁封官，他都一概答应。
