万国来朝，向来是帝国盛世的有力证据，也是历朝历代皇帝想要达成的丰功伟绩。实际上，每次有藩属国来觐见献贡，对王朝的国库都是个不小的刺激。这种浩大的面子工程，上至隋汉，下至明清，可以说是贯穿了整个中国历史。
这幅画采用了鸟瞰角度全景式构图，从上到下依次描绘了后宫、太和殿、前殿，层次清晰，人物丰富。那天是乾隆二十六年的大年初一，大过年的，刚下过雪，紫禁城笼罩在一片瑞丽祥和的气氛中。觐见时辰未到，文武百官已经排排站好，外国使臣还在前殿等候入场，皇帝不见踪影，大家神态比较放松，甚至有些热闹。
使臣已经进入候场区，举好小旗子就等进宫了
画面最下方的太和殿前，文武百官们已经按照品级排排站好了。他们的朝服大体上是相似的，区别他们的方法是看补子。文官的朝服补子是禽，武官的是兽，因而“衣冠禽兽”这个词最初只是正常描述官员服饰的，至于为什么后来变成了贬义词……
趁皇上还没来，有几个好奇心旺盛的文官转身去看后面发生的外国使臣。
本次来了四十多个国家的使臣，他们站在文武百官的后方两侧，举着旗子跟不同方队运动员入场一样，我们可以看到来自朝鲜、小西洋、大西洋、伊犁、哈萨克、琉球国、日本国、荷兰国等方队国家的代表使臣。
画家只是奉命画画的，他们又不在现场，歪果仁咋画呢?没关系，宫廷画家已经通过各种渠道见识过歪果仁了，何况他们同事郎世宁本人就是意大利人。所以在描绘外国使臣上，宫廷画家们并没有什么困扰，实在不行，郎世宁你过来一下!
头戴大沿帽，高鼻深目，一看就是和我们不一样的欧洲人。
珍贵贡品也奇葩，看着象牙，大象要流泪了
外国使臣并不都是抱着前来朝贡觐见的心态来的，有不少外国商人是为了贸易而来。他们带来了什么奇珍异宝要送给乾隆呢?
首先映入我们眼帘的，就是那头被精心装扮过的大象了，一看就是来自东南亚地区的藩属国。
还有使臣带来的礼物似乎是美食，站在旁边的官员一脸“好想打开尝尝可是不行这是送给皇上的”。
还有使臣头顶珊瑚，这个姿势和礼物，怕不是热带地区的藩属国来的。这两位使臣的右下角，则是几个拿着象牙的使臣，前面那头大象看见了都想流泪。
还有千里迢迢来送马匹的，我大天朝各高级品种的马匹了解一下?
这些只是各国使臣带来的礼物的一小部分，更多的是被仔细包裹着抱在怀里，仅凭画面无法推测实物为何，全靠大家的想象力了。
太和殿觐见，后宫放鞭炮大过年的，开心最重要
过了太和殿是后宫，嫔妃们不太在意外面使臣觐见的事情，而是看着皇子们放鞭炮，尽情享受着难得的过年期间的娱乐。
妃嫔们穿的是只有在重要的节日和活动才会穿的石青色团龙礼服，属“龙褂”，和皇帝穿的端罩同属“吉服”，看来她们刚刚行过祭神礼，还没有换装。至于最右边那个穿着便装的女子，应该是等级比较低无法参与重大活动的答应、常在。
看到这里大家可能要问，这画的男主角乾隆在哪呢?
此刻还不到进贡正式开始的时间，乾隆正待在后宫抱着小孩尽享天伦之乐呢。这里可以看出乾隆的身形明显比周围给他端茶倒水的太监大上许多，可见是画家为彰显皇帝威严故意为之。
乾隆可能心里想着，“大过年的，这么多人来送礼，让不让人好好和孩子玩了。”泱泱天朝，帝国盛世，声名远播，万国来朝。这是何等的荣耀和盛况。然而萃花不得不告诉大家的是，所谓的“万国来朝”，只不过是一场自导自演的戏罢了!
乾隆二十六年的大年初一，乾隆只是宴请了蒙古王公和紫光阁的几位功臣，根本没有什么藩属国使臣来觐见。这幅画以及相似版本的《万国来朝图》，都是宫廷画家画出来哄皇帝开心的而已。其实这一点在画中就有所体现了，试问如果不是为了图个祥瑞吉兆，画家怎会在画中画一头神兽麒麟呢?
因为闭关锁国而开始逐渐走下坡路的大清王朝，全靠这类面子工程，做一个自己身处世界中心、万国来朝的黄粱大梦，直到百年后八国联军带着枪炮来给大清点了一首“梦醒时分”，这个荒唐的梦才算有了句点。
