段思平(893年—944年)，即大理太祖，白族，大理喜睑(今喜洲)人，一说为剑川永旁人，大理国的缔造者、开国皇帝。
段思平家族世代为南诏武将，父段保隆为南诏布燮。后晋天福二年(937年)，任通海节度使，因受大义宁国主杨干贞迫害，遂以减尔税粮半，宽尔徭役三载为号召，联合奴隶和农奴为主的起义队伍，举行起义，攻破太和城(在今大理城北)，灭杨干贞的大义宁国，建大理国，年号文德，以羊苴咩城(今大理城)为都。即位后，厉行改革，尽逐杨氏邪臣。更易制度，损除苛令。建立了一整套封建制度，于是远近归心，咸奉约束，把南诏末朝以来分裂、战乱的局面重新统一起来。大行分封，笃信佛教，在位8年，年年建寺，铸佛万尊。逝世后由子段思英继位，谥号神圣文武皇帝。
没落贵族
段思平乃汉裔白蛮;据史料《南诏野史》、《白古通纪浅述》、《滇载记》记载：“思平，蒙清平官忠国六世孙，布燮保隆之子。”因此可断定段思平是汉裔白蛮。段思平祖上虽然簪缨世家，威名显赫，但是到段思平出生时，家道中衰，已成为没落贵族。
段思平生于893年，此时南诏蒙氏势力已经衰微，宫廷政变叠起。段思平年幼时，每日清贫度日，年纪稍长一点，又在山中牧羊为生。世宦家庭培养出了他的治世才干及文韬武略，而贫困的劳动生活，又使他有机会接近下层民众，体察民间的疾苦。由于段思平武艺超群，才干出众，最初被升为幕览，后来积功升至通海节度使，成为统辖一方的大将。
夺取政权
当时，南诏社会正处在变革当中，南诏政权已经走向末路，先后被郑买嗣的“大长和国”、赵善政的“大天兴国”和杨干贞的“大义宁国”取代。这几个政权存在大时间都很短，相互更迭时都免不了有一番杀戮，弄得民不聊生，怨声载道。段思平经历了郑、杨、赵三家的短命政权，深谙获得各个民族支持的重要性。段思平深知，自己在通海建立的精锐部队还无法和杨氏兄弟抗衡，于是，他联络了其他白族大姓，暗中联系了滇东三十七部，向滇东黑爨等三十七部借兵，并发动广大人民起义，才能推翻杨氏政权。
在当时，历史选择了白族出身的段思平绝不是偶然的。首先，段思平在长期与劳动人民接触交往中最了解人民的疾苦。与郑买嗣等人鲜明区别，段思平一揭起起义的旗帜，就提出了切中时弊，具有很大鼓动力量的口号:“减尔税粮半，宽尔徭役三载”，反映了正在重税繁役下的各阶层人民的呼声，赢得了他们热烈响应和支持。其次，段思平具有组织领导群众斗争的卓越才能和百折不挠的斗争精神。早在他筹划起义的初期，“凡牧牛、牧马，鸡鸣犬吠等处皆云段思平将为王”说明段思平的斗争具有广泛的群众基础。
929年，段思平为了避杨干贞的迫害，暂时离开洱海地区转移到其他地区从事起义的组织发动工作。在此后七年多的时间里，没有段思平活动的系统的文字记载，却零星地记录了他在“品甸波大村”农民家里得到“神戟”，在祥云叶镜湖得“神骥”，又去“借兵东方黑爨”。这七年中，段思平一直在进行着艰苦细致的准备工作。这样，936年段思平率军一举推翻杨干贞统治正是瓜熟蒂落的必然结果。
建国称帝
段思平取得滇东三十七部的支持。与此同时，段思平获得洱海地区高、董两大“白蛮”贵族首肯。当段思平出兵时，高方带头响应，董迎
罗则担任了段思平的军师。
后晋天福二年(937年)2月4日，段思平领导的大规模的起义爆发了。段思平集结了弟弟段思良、郡守高方、滇东三十七部的援军，经过周密的组织和计划，最后各路大军攻破太和城，灭大义宁国，建大理国，定都阳苴咩城(今大理城)，建年号文德。
段思平建立大理之后，还对南诏统治时期遗留下来的阶级关系和民族关系都进行了调整。首先是肯定新兴的白族封建主们的经济和政治地位，并进一步对他们进行扶持。如封白族封建主高方为岳侯，除承认其家族在洱海地区原有的领地之外，更赐与巨桥(今云南普宁)地方为其世袭领地;封董伽罗为宰相，亦除承认其家族在洱海地区原有的领地之外，更赐与成纪(今永胜)为其世袭领地;其余洱海地区的白族封建主如杨氏家族的封建庄园，也都得到扩大。对于洱海地区的白族和彝族中的村社农民，则是在承认他们原来使用的土地前提下，减轻税粮负担，宽免徭役三年。对于“凡有罪无子孙者”的奴隶，则一律“赦免”，即加以释放。对于被统治的部族和部落，则解除他们南诏时期的集体奴隶地位，免除奴隶性质的徭役。大理政权终于稳固下来。
在建立封建制度，安定社会秩序的基础上，段思平开始励精图治，发展生产。他提出：“国以民为本，民以食为天”，命刀枪入库，马放南山，兴修水利，开垦农田，推广铁制农具和汉族的先进耕作技术。同时还鼓励发展畜牧业和手工业生产，使大理国的社会经济在短期内得到了迅速的恢复和发展，“百姓富裕”，生活安定。
晚年逝世
后晋天福九年(944年)，段思平去世，其子段思英继位。庙号太祖，谥号神圣文武皇帝。
