喜爱书法的人都知道,“颜鲁公”颜真卿为我国一大书法家。他写的字雍容、端庄,人称“颜体”。然而,颜真卿非但是书法大家,而且还是唐代曾产生过一定影响的政治活动家。颜真卿的堂兄颜杲卿同样为官清正,史书上说他“性刚直,有吏干”,在唐代历史上也有一定地位。
公元755年(唐玄宗天宝十四年)11月,身兼平卢、范阳、河东三镇节度使的安禄山率军二十万起兵反唐。此时李唐王朝立国已一百余年,政治腐败,军备废弛,致使安禄山的叛军“师行日六十里”,年底即攻陷洛阳,且兵叩潼关,逼近唐都长安。
当此危急时刻,颜真卿、颜果卿二人在河北地区起兵声讨安禄山,远近响应,大大牵制了叛军,使安禄山不敢急攻潼关,而被迫向东去对付二颜。
颜真卿、颜杲卿是北齐著名文学家颜之推的五世孙。颜真卿勤于学业,为官清正,因为不肯依附权奸杨国忠,被逐出中央政府,调为平原太守(平原即今山东平原县)。颜真卿早已看出安禄山蓄谋造反,所以作了一些准备,以防不测。为着不惊动安禄山,颜真卿假托霖雨毁坏了城墙,借机加固城墙,又挖深了护城河,还悄悄地聚集丁壮,充实粮食。为释安禄山之疑,颜真卿每日与文士宾客泛舟游玩,饮酒赋诗。安禄山曾派人前往平原秘密侦视,果然认为真卿不过一介书生,不足为虑。及至安禄山正式反叛,颜真卿遂联络堂兄颜果卿共同起兵,断其后路,置安禄山于困境。
颜果卿当时代行常山太守职(常山即今河北正定),得到真卿起兵之约,大喜,以为平原、常山同时起兵,可成犄角之势,将挫败安禄山西进长安之兵锋。于是,他设计擒杀了安禄山的几员战将,又传 檄河北,言王师数十万将至。于是,河北、山东诸郡群起响应,杲卿、真卿兄弟兵威大振。
安禄山闻山东有变,急调史思明渡黄河进攻常山。常山城中兵少,杲卿率军日夜死战,直至“井竭,粮、矢尽”。天宝十五年正月八日,常山城陷,杲卿被俘。史思明威胁杲卿投降,他拒不从命。后被押至洛阳,安禄山亲自审讯,他怒斥安禄山的分裂反叛行径。安禄山大怒,把他捆在桥柱上,一刀一刀地将他肢解而死。
杲卿、真卿兄弟军威大振时,十七郡响应,得兵二十万,真卿被推为盟主。真卿特别注意经营平原及与平原毗邻的博平、清河等三郡。史思明攻陷常山等河北诸郡时,独此三郡固守。但是,寡不敌众,势难坚守,真卿不得不于至德元年(公元756年)十月西渡黄河,次年奔赴朝廷所在的凤翔(今陕西凤翔)。时玄宗早已弃长安狼狈奔蜀,其子李亨已即帝位,是为肃宗,改元至德。
到朝廷后,真卿由于秉性刚正不阿为权臣不容。代宗时,宰相元载欲擅权,提议百官论事皆要先通过长官,由长官通过宰相,再由宰相决定是否上达皇帝。真卿激烈反对,上疏皇帝说:玄宗时正因为一二权臣蒙蔽皇上耳目,使得“上意不下宣,下情不上达,所以渐致潼关之祸(指安史之乱)”,如按元载之法,则“从此人人不敢奏事,则陛下闻见,只在三数人耳”,“今陛下不早觉悟,渐成孤立,后纵悔之无及矣”!这义正词严的上疏很快被人们争相传抄。
德宗时,卢杞升任宰相,专权跋扈,愈加不容真卿。时正值方镇李希烈据河北叛乱,卢杞假惺惺地说:“颜真卿四方所信,若往谕之,可不劳师而定。”实则欲借刀杀人,置真卿于死地。果然,李希烈不听晓谕,反将真卿拘留,逼其从己。真卿正色叱之曰:“君等闻颜杲卿无?是吾兄也……守吾兄之节,死而克已,岂受汝辈诱胁耶。”后为李希烈缢杀,年七十七。
颜真卿身经玄、肃、代、德四朝,历官至吏部尚书、太子太师,封鲁郡公,人尊称“颜鲁公”。他与颜果卿同为封建社会清正廉明的正直官吏,应为人们所怀念。