吴淑姬是南宋浙江吴兴人，根据洪迈《夷坚志》的说法，她父亲是个秀才，家中贫穷，但她长相貌美，聪慧又懂吟诗唱词。她由父母做主，小时候本来许配给邻村的秀才，但还未过门，秀才就病重，不久竟一命呜呼。一年后，父母为吴淑姬说了另一门亲事，男方是位富家子弟。吴淑姬此时心意阑珊，糊里糊涂就答应了。
不料过门后，发现丈夫是个纨绔子弟，成日拈花惹草，还对她拳打脚踢。吴淑姬想到自己爱好诗文，竟然嫁给这种俗气粗鄙的丈夫，鼓起勇气提离婚。但丈夫坚决不同意，最后还把她关起来，并告上官府，诬赖她不守妇道与人偷情。吴淑姬因此被捕入狱，也被判了刑。
有人看不下去投诉郡守，揭发富家子弟的奸淫恶行。这个案子很轰动，有钱的阔少欺压陷害地位卑微的贫家女。当时的郡中官员都很关心，相约旁观受审。开庭时官员还准备酒，并引导她坐到席上。吴淑姬风采迷倒众人，实在是我见犹怜。
官员先对她说：“早听说你的文采非凡，如果今天你能即兴作一首自咏的好词，我就把你的冤情转告太守。或许能为你开脱罪名，还你清白之身。否则你的处境会很危险。”再命令狱卒打开她身上的枷锁，并给她喝点小酒。
当时刚好冬末雪融，寒梅怒放，春日将到，官员给吴淑姬的词题，就是要她用此情景写成一首〈长相思令〉。她一提笔，立刻写成：
烟霏霏。雪霏霏。
雪向梅花枝上堆。春从何处回。
醉眼开。睡眼开。
疏影横斜安在哉。从教塞管催。
上片连用“霏霏”叠字，委婉表白内心的渴求，期待获得自由。但残雪堆积在梅枝上，压得人透不过气来，叫人怀疑春天是否还会再来?如此恶劣的气候也暗指自己所处的恶劣环境，无人可倚靠，任人欺凌，真是何等黑暗。
下片以李白的“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”和孙舣〈菩萨蛮落梅〉：“一声羌管吹呜咽，玉溪夜半梅翻雪”，呐喊着既然一切不实指控排山倒海而来，玷污我的冰清玉洁，又扭曲我的形象，那就任凭他们欺压霸凌，直到我如梅花般掉落、死亡为止吧。表达了渴望洗刷不白之冤的心情。
隔天，官员上报当时的湖州太守王十朋，王十朋也马上释放了她。尽管吴淑姬聪明貌美又有才华，但在当时重礼教的社会中，一个被玷污的女人，就是没人肯明媒正娶。吴淑姬最后卖给周家做小妾，让人感叹命运的不幸。写《唐宋诸贤绝妙词选》的黄升称赞吴淑姬聪慧，是“女流中黠慧者”，填词的能力不输李清照。可惜她的词集已经散佚，目前《全宋词》仅收四首。
吴淑姬的才名，直传到清代。据说清朝末年，广西鹿寨县马村有个叫马良的书生，外出访友，天黑了才回家，路上遇到滂沱大雨，就近借宿莫家。莫家原是大富人家，懂得几句诗文，以附庸风雅为乐，便与马良对答诗文。莫公的女儿隔窗听得一清二楚，对马良的机敏、才情起了爱慕之情，走出房门要求与马良对句。她说：“杜诗汉名士，非唐朝杜甫之杜诗。”马良立即对道：“孟子吴淑姬，岂邹国孟轲之孟子。”
杜诗是东汉光武帝时的南阳太守，是当时的名士。孟子指的就是宋代的文人吴淑姬了，而不是亚圣孟太夫，邹国孟轲。从两人的对句，可知直到清代，吴淑姬的文名仍然远播。
