生年有争议，自称1926年生于乌干达西北部科博科(Koboko)附近的小村，但有人表明其生于1925年生于坎帕拉(Kampala)。卡夸族(Kakwa)人。父亲笃信伊斯兰教;母亲为与卡夸族有着血缘关系的卢格布拉族人。
幼时家贫，只上过四年小学，为半文盲，曾是拳击冠军，后服役于英国殖民政府的非洲步枪队。初期由于身体强壮，为人机敏，得以升迁。后在清剿茅茅族等部族有功，获得进阶。并在乌干达推翻国王弗雷蒂独立时，获得当时总理奥伯特的信任，总揽军权。其间出兵援助刚果，偷运大量黄金及象牙，中饱私囊。然而奥伯特此时培养其亲信，使得阿明认为其抽剥了自己的军权，二人矛盾加深并由于其他原因，加之军队支持，阿明在1971年1月15日趁其不备时发动政变。1971年1月25日至1979年4月13日在任期间，处心积虑入侵乌干达南部邻国坦桑尼亚，寻求以色列及英国帮助。后来获得利比亚等伊斯兰国家支持，使得乌干达与以色列产生矛盾。阿明奉行恐怖统治，乌国内被杀人数达数以十万计，当中主要是反对他的政客。他还仇视并驱逐乌干达亚裔居民，此举直接导致与英国关系恶化，期间还不断自封新的头衔：终身总统、陆军元帅、大英帝国征服者等等。
挑起乌坦战争半年后，却作茧自缚，被国内反对派联军推翻下台后携同四个妻子、数名情妇以及二十多名子女流亡利比亚开始流亡生活，因其保安跟当地警察发生冲突，被迫离开，先短暂至伊拉克，及后定居在沙特阿拉伯，2000年曾接受美国记者采访。
2003年7月18日因高血压送至沙特阿拉伯吉达市的费萨尔国王专家医院;并因病引致多重器官衰竭，于2003年8月16日在该医院去世(该医院曾在7月21日发布他已陷入深度昏迷的消息)，去世几小时后其遗体随即在当地下葬。阿明一生中共有妻子13名，并育有子女54名，他们多居于美国和欧洲。
