兰陵王是北齐名将，真名高长恭，出身在一个丞相府，祖父高欢是东魏丞相，高欢死后，其长子高澄继任东魏第二任丞相。高澄在政治上主张改革，让东魏政权更强大，但高澄英年早逝，在他29岁的时候被奴隶杀死，留下6个孩子，而兰陵王就是名震千古的老四。
有人说兰陵王名震千古是因为长得好看，而且因为太好看，所以经常戴上一副面具。其实不然，自古美男子数不胜数，为何唯独兰陵王能名震千古呢?高澄死后，其弟高洋接着哥哥的丞相之位。高洋本人不安份，看见自己的父兄做丞相都短命，他就把东魏皇帝赶下龙椅，自己坐上去，建立北齐政权。兰陵王作为高洋的侄子，自然要听高洋调遣，平时护驾出征，兰陵王都要随时待命。
兰陵王有勇有谋，骁勇善战，先后做过并州刺史、尚书令、大司马、左丞相，在和北周宇文家族的多次战役中，身先士卒，屡战屡胜，大败宇文护，在军中声誉极高。兰陵王守护北齐五位帝王，前四位皇帝对兰陵王还不错，到了第五位皇帝高纬，兰陵王的处境变得越来越来差，最后竟落得被逼喝下毒酒而死。究竟兰陵王做了什么遭到北齐皇帝高纬的怀疑而被赐下毒酒，最后喝下毒酒身亡。
第一是兰陵王身为五朝大臣，位高权重，尤其是在军中声誉极高，是北齐军士人人仰望的对象。北齐军队专门编制了《兰陵王入阵曲》来歌颂兰陵王的战绩。兰陵王自身可能不觉得将士们这样做有错，可是在皇帝眼里就问题了，认为兰陵王功高盖主，在军中收买人心，有图谋不轨之心。自古功高盖主的文臣武将就没有几个能得以善终的，兰陵王正是犯了这个禁忌，让皇帝高纬对他起了杀心。
第二是兰陵王自以为和皇帝是亲戚，是一家人，做事都是为家的荣耀而做。在一次宫廷宴会上，正在表演《兰陵王入阵曲》，皇帝高纬说：入阵太深，失败了后悔莫及。兰陵王对答：我们的家事，应该要这样。高纬听后很不高兴，因为自古一个政权只能有一个皇帝，兰陵王说打仗是自己的家事，那他高纬这个皇帝是什么?高纬怀疑兰陵王是要夺走他的皇位，对兰陵王的杀心越来越重。
后来，兰陵王察觉到高纬的杀心，他把自己搞生病了，然后辞职还乡。可是，北齐有名的昏君高纬还是不肯放过他，在武平四年五月，高纬赐下毒酒给兰陵王，兰陵王自知躲不过去，喝下毒酒身亡，享年32岁。都说“木秀于林，风必摧之”，这也许是兰陵王命中注定要受到昏庸暴戾皇帝高纬的怀疑忌恨，绝代风华的王者兰陵王在死前留下一句“天颜何由可见”便离开了人世。兰陵王死后不久，北齐高氏政权被北周宇文家族所灭。
