他7 岁时父亲病故，他和母亲在外祖父的接济下生活。在中学求学时已显露文学才华，试写了一些小说、诗歌和喜剧及抒情文章。 1862 年进阿谢特书局当打包工人，不久即以诗作出众被提升为广告部主任。这期间陆续在报刊上发表作品。左拉从28岁到54岁，勤奋写作了26 年，终于写完了一部巨著《鲁贡玛卡一家人的自然史和社会史》，其中包括20部长篇小说，登场人物达1000 多人。
左拉，法国作家。自然主义文学流派的领袖。1902年9月28日卒于巴黎。"左拉中等身材，微微发胖，有一副朴实但很固执的面庞。他的头像古代意大利版画中人物的头颅一样，虽然不漂亮，却表现出他聪慧和坚强的性格。在他那很发达的脑门上竖立着很短的头发，直挺挺的鼻子像是被人很突然地在那长满浓密的胡子的嘴上一刀切断了。这张肥胖但很坚毅的脸的下半部覆盖着修得很短的胡须，黑色的眼睛虽然近视，但透着十分尖锐的探求的目光。"在莫泊桑所写的《福楼拜家的星期天》(选入人教版2001版.2009版.2010版.2011版2012版，以及北京版2016版初中语文课本)中是这样描写左拉的。其父是移居法国的意大利工程师，在左拉7岁时病死。其母是希腊人。1859年，左拉参加中学毕业会考失败，其后两年，备尝失业辛酸，也因此体验了劳苦大众的生活，为日后的文学创作准备了条件。1862年进阿歇特出版社工作。
