在中国传统文化里，体态敦厚的大象是瑞兽，意为安和祥乐。 憨态可掬的大象，几乎是全世界的吉祥物，与“祥”同音的象，在中国传统文化里，更是被赋予了更多的吉祥寓意。象原产印、缅、泰等佛教国家，哺乳动物。体高约三米，鼻长筒形，能蜷曲。门齿发达。象寿命极长，可达二百余年，被人看作瑞兽。在汉地佛教中，普贤菩萨的坐骑也是大象。
象驮宝瓶寓意太平，谓时世安宁和平。《汉书食货志上》：「进业曰登，再登曰平……三登曰太平。」。象也喻好景象。宝瓶，传说观世音的净水瓶，亦叫观音瓶，内盛圣水，滴洒能得祥瑞。「太平有象」也叫「太平景象」、「喜象升平。」形容河清海晏、民康物阜。
从明朝起，每逢皇帝有重大庆典，仪仗中总爱用些大象。驾辇、驮宝也用它们。在北京就有专有供皇帝仪仗驯象的人员，由锦衣卫管理;清代归銮仪卫管理。象与驯象员都居住在北京宣武门两侧的驯象所，就是现在的象来街一带。象因身材高大，性格温和，善解人意，能帮助人完成强度很大的工作，被视为力量的象征。它四蹄粗壮，着地稳如泰山，所以在封建统治者看来，象是代表江山稳固、社会安定的标志。在象的背上放一宝瓶，有些瓶内再插放五谷，寓意太平有像、五谷丰登。因为“象”与“景像”的“像”字同音;“宝瓶”的“瓶”字与“太平”的“平”字同音;“太”在古汉字中与“大”同解，象背的宝瓶很大，应称大瓶，也可称太瓶。这样“太瓶有象”就成为“太平有像”的吉祥图案了。
在紫禁城太和殿皇帝宝座前，有一对吉祥物——象驮宝瓶。在明清皇帝陵寝的神道两侧，也有汉白玉圆雕的象驮宝瓶。
