萨伊生于里昂一个商人家庭。少年时代即开始经商。曾在英国伦敦附近一所商业学校学习，在此期间了解到英国工业革命进程并接触到斯密的学说。1789年法国爆发大革命时，他正在一家人寿保险公司任职，拥护当时君主立宪派的执政，积极参加政治活动并一度从军。雅各宾派上台后转而反对革命。 1794～1799年任《哲学、文艺和政治旬刊》主编，于该刊发表经济文章，批评国民大会活动，后受拿破仑一世重视被委任为法官，又被派往财政委员会工作。 1803年，他出版《论政治经济学，或略论财富是怎样产生、分配和消费的》(简称《政治经济学概论》 )一书，宣扬斯密的贸易自由放任思想，后因拒绝支持拿破仑保护关税政策被解职。 1805 ～1813 年与人合伙办纱厂。 1815年，波旁王朝复辟，他又受到重视，被派往英国考察工业。1816年起先后在法国阿森尼大学和工艺学院讲授政治经济学，他把讲稿整理为《实用政治经济学全教程》(共6卷)，在1828～1829年间出版。 1830年萨伊还担任过法兰西学院经济学教授，1832年11月15日于巴黎逝世。萨伊以对斯密经济学说的解释、通俗化和系统化的面目出现。萨伊在效用价值论的基础上阐明分配。萨伊还有一个理论，就是“销售论”。
