在风景秀丽的杭州西子湖畔、苍翠葱郁的栖霞岭下，耸立着一座巍峨的庙宇。在这座古木森森的庙宇里，有一座精忠园，它就是南宋著名的抗金名将岳飞长眠的地方。清朝诗人袁枚这样吟咏：“赖有岳于双少保，人间始觉西湖重。”
英名赫赫垂青史，梨园世世演精忠。岳飞慷慨悲壮的英雄故事，千百年来，通过戏剧和小说，一直在人民群众中口耳相传。因此，一提起抗金名将岳飞的名字，在我国可谓家喻户晓，妇孺皆知。尽管与戏剧和小说的记载不尽相同，但岳飞的一生，确实是充满传奇，壮怀激烈。
岳飞由于家境贫寒，从童年时起，就开始参加生产劳动，劳动之余常舞棒弄枪，挽弓射箭。除了习武，他还爱读书，尤其爱读《孙子》、《吴起兵法》一类兵书。他通常都是在晚上点燃干柴照明，孜孜不倦地读到深夜。
时势造就英雄。金兵入侵中原，不仅改变了历史，也改变了乡村青年岳飞的命运。1125年，由北方女真族建立的金朝，在灭掉辽以后，乘胜南下，矛头直指宋朝。从此，开始了相持几十年的宋、金战争。1127年，金兵攻破宋朝都城东京(开封)，将京城劫掠一空，然后胁迫宋徽宗、宋钦宗父子和皇族、官员3000多人北去，腐朽的北宋王朝就此灭亡，侥幸逃脱的康王赵构随之建立了南宋政权。
入侵中原的金兵到处烧杀抢掠。亲眼目睹了金军野蛮残暴行径的岳飞，在国难当头时，决心以身许国，愤然从军。从20岁起，岳飞便奋战在抗击金兵入侵的战场上，东征西讨，出生入死，身经百战，屡建奇功。在战争烽火的锤炼中，岳飞逐步由一名普通士兵，成长为一位统兵10万、独当一面的将帅，为南宋政权的稳定，做出了杰出的贡献。宋高宗赵构曾赐给他一面军旗，上面绣着“精忠岳飞”四个大字，以表彰他忠于朝廷、勇抗金兵的业绩。
岳飞英勇善战，足智多谋，给后人留下了不少名言警句。在岳飞早年投奔河北张所参加反金斗争时，张所听说他“勇冠三军”，便问：“你能敌得过几人?”岳飞回答：“勇不足恃，用兵在先定谋。”岳飞认为：“用兵在先定谋。谋者，胜负之机也。
故为将之道，不患其无勇，而患其无谋。”他在作战指挥上的最大特点是因情用兵，临机制胜，灵活机动，不拘常规。抗金名臣宗泽认为岳飞虽智勇双全，但“好野战，非古法”，担当偏将尚可，担任大将之职则非万全之计，因此送给岳飞阵图，劝他按古阵图行军作战。
对此，岳飞曾经有过一段十分精辟的回答：阵图乃定局，“古今异宜，夷险异地”，不能照搬;“兵家之要，在于出奇，不可测识，始能取胜。若平原旷野，猝与敌遇，何暇整阵?阵而后战，兵之常法耳，然变而不可拘者，运用之妙，存乎一心也。”他的这句名言，受到后世的广泛推崇。毛泽东对此给予了充分肯定，认为这是“聪明的指挥员的出产品”。
岳飞之所以屡战屡胜，关键在于治军严明，对部队严格训练，严格管理，军令如山，赏罚分明。“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，是岳家军的口号和行为准则。严明的军纪成为岳家军保持强大战斗力的重要保证，岳飞由此成为古代治军的光辉典范，对后世产生了很大的影响。如明代抗倭民族英雄戚继光，就是以他为榜样，组建了戚家军，并在抗击倭寇侵略的战争中所向披靡，无往不胜。
岳飞在军事上有不少建树，其中对后世影响最大的，要算“精忠报国”的爱国主义精神。在今天河南汤阴岳飞庙里，有一副楹联：“人生自古谁无死，第一功名不爱钱。”这副楹联源自于岳飞的一句名言：“文官不爱钱，武官不惜死，则天下太平矣。”岳飞从小就抱负不凡，立志报国。
在他从军时，母亲姚氏在他的背上刺下了“精忠报国”四个大字。这四个字成为他一生行动的最高准则。“靖康耻，犹未雪;臣子恨，何灭!”在以后的抗金斗争中，他时刻牢记母亲的教诲，念念不忘的是报家国之仇，雪民族之耻。“何日请缨提劲旅，一鞭直渡清河洛。”他在战袍上刺下“誓作中兴臣，必殄金贼主”几个字，时时激励自己，收复失地，还我河山。
然而，“欲将心事付瑶筝，知音少，弦断有谁听?”岳飞一腔爱国热情，在南宋朝廷中却难遇知音。南宋小朝廷只求偏安江南，任用主和派秦桧为宰相，向金朝求和。1138年底，宋和金签订了屈辱的和约，宋朝向金朝称臣，每年向金朝进贡白银25万两、绢25万匹。岳飞坚决反对议和，主张把抗战进行到底。他不计个人安危，几次上书申言：“金人不可信，和好不可恃”，并抨击奸臣误国。因此，被秦桧一伙投降派恨入骨髓。
