中国历来就有演义小说埋没正史的传统。1925年，上海出版了鸳鸯蝴蝶派大家许啸天的一部《清宫十三朝演义》。书中说：乾隆原来是海宁陈阁老的儿子，被雍正用调包之计换了来。乾隆长大后得知此事，便借南巡之名，去海宁探望亲生父母。证据一，乾隆在位六十年中曾六次南巡，其中四次到海宁，而且每次都住在陈阁老家的私园——隅园中，并将“隅园”改为“安澜园”。
证据二，海宁陈家有清帝御赐的两块名曰“爱日堂”和“春晖堂”的堂匾。“爱日”也好，“春晖”也好，用的都是唐代诗人孟郊《游子吟》一诗的典故。
证据三，雍正为皇子时，生育不繁。出于争储的目的，胤禛有可能不择手段地将女儿“调包”成儿子。
证据四，那个被换走的雍正的女儿由陈家带回海宁，长大后嫁给了当朝重臣、大学士蒋廷锡之子蒋溥。当地人遂将蒋氏夫人所居之楼称为“公主楼”。
证据五，在清一代，海宁陈家科名最盛，名相迭出，宠荣无比。若无乾隆和海宁陈家的这层关系，陈家怎会受到如此眷顾?对于上述说法，历史学家孟森先生分别援引史实加以批驳，认为乾隆是海宁陈家之子的传说靠不住。
其一，康熙皇帝曾六次南巡。一心想要效仿祖父的乾隆也有过六次南巡，并且前两次和他的祖父康熙一样，以浙江杭州点为终点，意在安抚江南民心。从第三次南巡开始，乾隆连续四次都到了海宁，主要目的是视察耗费巨大的钱塘江海塘工程。
在海宁这偏僻的小县城，确实是找不到另外一个比“隅园”更适合迎接乾隆皇帝了。“隅园”不仅景色可人，还可以听到海潮的声音。所以深得乾隆喜爱，回京之后，在圆明园也仿造了一个安澜园。
其二，陈家的两块匾额“爱日堂”和“春晖堂”一事，并不是乾隆所题写，而是其祖父康熙皇帝书赐的。这两方匾额与乾隆毫无关系，更谈不上乾隆是陈家之子的证据了。
其三，按照皇帝家谱《玉牒》所记载，乾隆出生前，雍正已先后有弘辉、弘盼、弘昀、弘时四个儿子(但前三子均夭折)。在乾隆出生后三个月，雍亲王又得了一个儿子弘昼，后来又陆续生育了弘瞻等四个儿子，不存在生育不繁的问题。况且，按清朝皇室的规矩，皇孙诞生，就要立即奏报给皇上，怎么可能换来换去。
其四，大学士蒋廷锡之子蒋溥的夫人所居之楼被称为“公主楼”一事纯属以讹传讹。许多熟悉当地历史的人，都不知道家乡有座“公主楼”;就连蒋家后人，也都说不知道。
其五，海宁陈氏源自北方渤海高氏，后南迁到江南地区。陈家的真正发达在明朝万历年间，到康熙和雍正时达到了顶峰，其后逐渐衰落。乾隆即位后，陈家并未得到乾隆皇帝的格外关照，更不用说以后了。总之，千万不能把传说当成信史，把演义当成历史，乾隆绝对不是海宁陈家的子弟。
