奕訢一生宦海沉浮，三起三落，可以说是“宦海风波实饱经”。但这并不是唯一让他忧愁的事情，更让他心力交瘁的应该是家庭生活的不幸了——儿女多早殇，勉强活下来的也是难堪造就。他有四个儿子，长子载澂、次子载滢、三子载濬、四子载潢，其中三子、四子很小就夭折了。奕訢对子女很重感情，却偏偏一再遭受丧子之痛，怎不令他哀痛不已？
奕訢长子载澂，人称“澂贝勒”，受封为郡王衔贝勒，曾任内大臣和正红旗蒙古都统。载澂天资聪颖，自幼受到良好教育，喜读书吟诗。因为两个弟弟早殇，他又是长子的缘故，所以深受父母溺爱，以放荡顽劣驰名于晚清诸王子中。他曾于闹市中强抢良家妇女，又常与同治皇帝出宫，带他到娼楼酒馆宵游夜宴，寻花问柳。奕訢对于载澂的斑斑劣迹也有耳闻，却也无计可施，父子二人一直闹到了情断义绝的地步。据说载澂有病，奕訢不忧反喜，竟日盼其死。载澂去世时年仅28 岁，因为是恭亲王长子，被赐予“果敏”的谥号。二子载滢为侧福晋薛佳氏所生，过继给奕訢八弟钟郡王奕詥为嗣，袭贝勒爵位。
可怜奕訢一世英武，临终之时身边竟然空空荡荡，好不凄凉。大丧之后，慈禧颁下谕旨，令载滢长子溥伟回归本支，嗣载澂后，承袭亲王爵位。溥伟生于1880 年，本就一表人才，风度翩翩，年仅18 岁就一跃而成为铁帽子王，比生父载滢的爵位高出了好几级，当真是意气风发。据说，溥伟十分看重道光当年赏赐奕訢的金桃皮鞘白虹刀，几乎须臾不离身。
载滢与溥伟
戊戌政变之后，光绪被囚，慈禧训政，欲立端郡王载漪的儿子、15 岁的溥儁【jùn】为帝。1900 年1 月24日，慈禧太后颁下懿旨，以溥儁入继同治皇帝为嗣，赏头品顶戴，号“大阿哥”。慈禧原打算于庚子年（1900 年）举行光绪禅位典礼，却因国内外各派势力的强烈反对而作罢。1901 年，载漪因纵容义和团被认为是庚子事变的罪魁祸首而被革去爵位，发往新疆军台。其子溥儁亦因此被废除“大阿哥”名号。据说，当时慈禧还曾起意将光绪一同罢黜，有善于揣摩的人向慈禧建议，说小恭王溥伟才干出众，是溥字辈宗室中的佼佼者。而慈禧当时只是付之一笑，未置可否。此“消息”被透露给溥伟之后，接续大统就成了这位年纪轻轻的铁帽子王爷难以言说的心病了。这或者可以算是溥伟与大清皇帝宝座的第一次擦肩而过。
1908 年11 爱月13 日，慈禧召军机大臣进宫议事，内容只有一个：选择大清皇位的继承人。溥伟心里暗自一合计：论功绩，自己的祖父奕訢为大清股肱之臣，一力推动洋务运动，在帝国风雨飘摇之际还一手创造了同光中兴的大好局面，可谓居功至伟；论血缘，自己是道光皇帝嫡孙，光绪皇帝的堂侄儿，绝对的天潢贵胄；论年龄，皇族近支溥字辈中自己年纪最长；论才智，自己更是不居人下，因此上认定这继承人之位十有八九是自己的了。据说在慈禧 “夜半定策”的那个晚上，溥伟利用宫廷行走之职的便利，在宫中苦苦守候了一个晚上，却只等到了溥仪承继大统的结果。
后来，溥伟又听说载沣在听到慈禧宣布其为摄政王时叩头力辞，慈禧愤然道：“如觉力不胜任，溥伟最亲，可引以为助”。溥伟的神经禁不住再度兴奋起来。可张之洞拟定的懿旨公布后，只有载沣任摄政王，此外别无其他。溥伟居然对张之洞愤然相责，为何懿旨中没有皇太后要溥伟助政之语？张之洞却只轻飘飘地说了一句：“摄政王以下，吾等臣子均为朝廷助政之人，又安可尽写入懿旨？”事已至此，溥伟仍心有不甘，又在丧日之内大闹内务府。一份针对性极强的上谕即刻以宣统的名义颁布：“钦奉大行太皇太后懿旨，军国政事，均由监国摄政王裁定，……嗣后王公百官，倘有观望玩违暨越礼犯分、变更典章、淆乱国是各情事，定治以国法，断不能优容姑息。”就这样，溥伟再次与帝位擦肩而过了。
小恭亲王溥伟
但不闹归不闹，溥伟却一直对此事耿耿于怀，以致日久生疾，成为宗室笑柄。据说，某宗室曾私下嘲笑他：“这是患的心病啊，恐非石膏一斤、知母八两不可。”另一个补充道：“哪里，只须皇帝一个、江山一座足矣！”闻者无不捧腹大笑。正因如此，他在宣统一朝备受载沣一系的疑忌，再有能力也只能在禁烟大臣这样的闲差上打发时间而已。
武昌城内的一声炮响，将大清朝推向了绝境：退位还是不退位？御前会议上，众位宗室亲贵各持己见，难有结果，而溥伟则慷慨言道：“有我溥伟在，大清不会亡！”后来的事实证明，溥伟倒真不是说说而已，只不过逆势而行的结果只能徒留伤悲而已。
