橐复原图
鼓风器是一种强制送风的工具，主要用于冶铸业。鼓风器至迟发明于商、西周时。洛阳出土的西周铸铜 炉壁残块上已发现通风口。早期是用牛皮或马皮制成的一种皮囊，古时称之为橐。橐是最早的鼓风器，也是风箱的前身。橐，也称橐龠橐，以牛皮制成的风袋；龠，原指吹口管乐器，这里借喻橐的输风管。战国时期已有橐龠。
皮囊鼓风器发展到唐宋（或许更早），逐渐为木扇式风箱所代替，这种风箱实际上是一种悬扇式鼓风器，其形状见于北宋曾公亮所著的《武经总要》的“行炉”图。
西夏壁画锻铁图中的双风扇风箱
扇板上装有两根拉杆，并凿有 两个小方孔，拉杆拉动扇板作压缩与扩张的摆动运动。当压缩时，进气 门关闭，木箱内的气体排出，扇板扩张时，木箱内成真空，进气门开启，空气进入。这种风箱制作容易，但风量有限，为克服这一缺点出现了双扇式风箱，敦煌榆林窟西夏壁画中有双木扇风箱画。该风箱靠木质箱体上木板的启闭运动，造成断续气流。为了得到足够的风力，其扇风板比人体还高，其鼓风效率可能较低。另外元代王祯《农书》（成书于1313年）的卧式水排图和陈椿《熬波图》中也绘有铸铁用回拉杆双木扇门风箱。不久，这种木扇风箱被安装在水力驱动的机械上，这使木扇风箱有较高的功效，如水排等。陈椿《熬波图》
《老子口道经》用它比喻空间「天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。」这是说，皮橐内充满空 气而不塌缩，拉动其体又能将其内空气压出。空气通过输风管可进入熔炼炉中。汉代典籍中论及橐龠者甚众。山东滕县出土汉代冶铁画像石中有橐的画面。它有三个木环、两块圆板、外敷皮革而成。拉开皮橐，空气通过进气阀而入橐；压缩皮橐，橐内空气通过排气阀而进入输风管，再入冶炼炉中，这是单橐作业，至迟在战国时期，出现了多橐并联或串联的装置，名为“橐籥”，汉代又称之为“排橐”。
洛阳出土的西周铸铜炉壁残块上发现有三个通风口，说明当时不仅使用鼓风器，而且已一炉有多个装置了。
明代宋应星《天工开物》中，亦绘有许多风箱图。
北宋时期发明拉杆活塞式风箱。记载见于明代《鲁班经》和《天工开物》（成书于1634年），沿用至今。据李约瑟博士考证，成书于1280年的一本题为《演禽斗数三世相书》卷二中有拉杆活塞式风箱的最早的图画。这种风箱轻便省力而且功效高，很快得到普及和发展。
