在过去的1 5 0年间，已经喷发了5 0多次。尽管其有很大的潜在危险，但由于其周围有肥沃的火山土壤，并且靠近湖泊，对民众具有吸引力。1948年、1972年、1975年、1977年、1986年、2002年都发生过猛烈喷发。其中，1977年1月火山喷发在近半小时内共造成约2000人死亡。
2002年1月17日尼拉贡戈火山喷发，使附近已经长期饱受内战困扰的地区受到影响，大大减弱了人们的应对能力。当时，居民没有发现火山喷发的任何征兆。格玛(Goma)镇距火山1 8 k m ，1～2 m 高的岩浆吞没了整个小镇，毁坏了附近的1 4个村庄，造成至少1 4 7人死亡，多人受伤，约3 5万人受到影响，3万人居无定所，12500个家庭被毁。近10万名戈马市居民被迫逃离家园，进入卢旺达吉塞尼镇。据报道，尼拉贡戈火山这次喷发出的岩浆不是从火山口流出的，而是从山坡上的三个裂口流出，岩浆摧毁了沿路数十座房屋。另据国际红十字会官员称，戈马市80%的建筑物和基础设施已遭到破坏。该市的自来水公司已停止运营，三个抽水站有两个已被破坏。这次火山爆发给当地居民的生活带来极大不便，没有足够的自来水供给，也没有足够的隐蔽处。有的人甚至一两天都不能吃上一顿饭，人们纷纷逃离该市，路上有很多与父母失散的孩子。截至22日，联合国官员估计火山所喷出的熔岩已直接或间接地造成100多人丧命。
