大明宫，大唐帝国的宫殿，是当时的政治中心和国家象征，位于唐京师长安(今西安)北侧的龙首原。始建于公元634年，原名永安宫，是唐长安城的三座主要宫殿(大明宫、太极宫、兴庆宫)中规模最大的一百一十座，称为“东内”。
自唐高宗起，先后有17位唐朝皇帝在此处理朝政，历时达二百余年。大明宫是当时全世界最辉煌壮丽的宫殿群，其建筑形制影响了当时东亚地区的多个国家宫殿的建设。大明宫占地350公顷，是明清北京紫禁城的4.5倍，被誉为千宫之宫、丝绸之路的东方圣殿。公元896年，大明宫毁于唐末的战乱。
1961年，大明宫遗址被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。2010年，西安市在原址建立大明宫国家遗址公园对遗址进行保护与展示。
2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，唐长安城大明宫遗址作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道路网”中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。
大明宫的历史沿袭：大明宫是如何退出历史舞台？大明宫初建于唐太宗贞观八年(634年)，名永安宫，是唐太宗李世民为太上皇李渊而修建的夏宫，也就是避暑用的宫殿，贞观九年(635年)五月，李渊病死于大安宫，夏宫的营建工程也就此停工。李渊去世后，改称为大明宫，又称“东内”。大明宫再次大规模营建是在高宗龙朔时期。“龙朔二年(662年)，高宗染风痹，恶太极宫卑下，故就修大明宫”。当时为修此宫曾征收关内道延、雍、同、岐、幽、华、宁、鄜、坊、泾、虢、绛、晋、蒲、庆等十五州121钱，且在龙朔三年二月减京官一月俸，以助修建。经过这次大规模营建，大明宫才算基本建成，更名为蓬莱宫，并入住其中。咸亨元年(670年)宫殿再次改名为含元宫，神龙元年(705年)复名大明宫。
此后大明宫尚有多次营建和葺修，如玄宗开元元年(公元713年)曾修大明宫，宪宗元和十二年(817年)、十三年又曾二次增修大明宫宫殿，“新造蓬莱池周廊四百间”，浚龙首池，起承晖殿。不过这些工程只是增修补葺罢了。
自唐高宗开始，大明宫成为国家的统治中心，历时达234年。整座宫殿的规模宏大，建筑雄伟，王维诗句“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”描绘了当时的盛景。中唐和晚唐时朱泚和黄巢先后据此称帝。唐僖宗时，大明宫屡遭兵火，最终于乾宁三年(896年)被烧毁。数年后，因为战备的原因，宫殿的遗迹也都被拆除，此后便成为一片废墟。
大明宫名的历史由来：大明宫为什么叫大明宫？大明宫位于隋朝皇宫大兴宫(唐称太极宫)之东北，始建于唐贞观八年(公元634年)，原名永安宫，唐太宗建造初衷是为给太上皇李渊居住，以尽孝道。但大明宫未建成，李渊就离开了人世，大明宫的修建于是停止。龙朔二年(公元662年)，唐高宗扩建，次年迁入大明宫执政。大明宫成为了大唐帝国新的政治中心。
大明宫是唐长安城规模最大的一处宫殿区，选址在唐长安城宫城东北侧的龙首原上，利用天然地势修筑宫殿，形成一座相对独立的城堡。宫城的南部呈长方形，北部呈南宽北窄的梯形。周长7628米，面积约3.2平方公里，为北京紫禁城的四倍，相当于三个凡尔赛宫，十二个克里姆林宫，十三个卢浮宫，十五个白金汉宫，五百个足球场。平面形制是一南宽北窄的楔形，西墙长2256米，北墙长1135米，南墙为郭城北墙东部的一段，长1674米，东墙的北部偏西12度多，由东墙东北角起向南(偏东)1260米，转向正东，再304米，又折向正南长1050米，与宫城南墙相接。宫墙墙面与太极宫一样为夯土板筑，只有各城门两侧及转角处内外表面砌有砖面。城基的宽度，据考古实测，除南面墙基用郭城北墙宽约9 米左右外，其他三面墙基均宽13.5米，深1.1米。城墙筑在城基中间，两边比城基各窄进1.5米左右，底部宽10.5米，构筑十分坚固。此外，在宫城北部之外，东、西、北三面都构筑有平行于宫城墙的夹城，亦为板筑土墙。北面夹城最宽，距宫城墙宽160米。东西两面夹城距宫城墙宽均为55米。夹城的修筑，在宫城的后部，配合宫城城墙共同构成严密的防卫体系结构。
宫城共有九座城门，南面正中为大明宫的正门丹凤门，东西分别为望仙门和建福门;北面正中为玄武门，东西分别为银汉门和青霄门;东面为左银台门;西面南北分别为右银台门和九仙门。除正门丹凤门有五个门道外，其余各门均为三个门道。在宫城的东西北三面筑有与城墙平行的夹城，在北面正中设重玄门，正对着玄武门。宫城外的东西两侧分别驻有禁军，北门夹城内设立了禁军的指挥机关——“北衙”。整个宫域可分为前朝和内庭两部分，前朝以朝会为主，内庭以居住和宴游为主。丹凤门以南，有宽176米的丹凤门大街，以北是含元殿、宣政殿、紫宸殿、蓬莱殿、含凉殿、玄武殿等组成的南北中轴线，宫内的其他建筑，也大都沿着这条轴线分布。含元殿、宣政殿、紫宸殿三大殿，正殿为含元殿。含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中书、门下二省，及弘文、史二馆。在轴线的东西两侧，还各有一条纵街，是在三道横向宫墙上开边门贯通形成的。有名的麟德殿大约建于唐高宗麟德年间，位于大明宫北部太液池之西的高地上。此外有别殿、亭、观等30余所。
唐僖宗时，大明宫屡遭兵火，最终于乾宁三年(896年)被烧毁。数年因为战备的原因，宫殿的遗迹也都被除，此后便成为一片废墟。
大明宫的主要建筑：大明宫里有哪些重要景点？丹凤门
丹凤门是唐大明宫中轴线上的正南门，东西长达200米，其长度、质量、规格为隋唐城门之最，体现其千般尊严、万般气象的皇家气派。它的规制之高、规模之大均创都城门阙之最，对研究唐长安城和中国都城考古均有重要价值，被文物考古界誉为“盛唐第一门”。
丹凤门沿用历史长达240余年，北面正对含元殿，两者之间为长600余米的御道。丹凤门始建于唐高宗龙朔二年(662)，是大规模营筑大明宫时，于大明宫南墙也即长安城北郭墙东段开辟修建的。肃宗至德二年(757)，曾改名“明凤门”，不久复名“丹凤门”。自建成之日起，丹凤门就成为唐朝皇帝出入宫城的主要通道，在大明宫诸门中规格最高。丹凤门上有高大的门楼，是唐朝皇帝举行登基、宣布大赦和改元等外朝大典的重要场所。丹凤门遗址位于西安市自强东路道北，2005年发掘时实测门阙墩台东西长74.5米、南北宽33米，共开五孔门道，门道各宽8.5米，道中设石门槛，与史籍中“凤门五开，十扇开闭”记载相符。墩台两边宫城内侧各筑一条宽3.5米、长54米的马道用以登城。
2010年10月丹凤门遗址保护展示工程正式建成，对外开放。内部设置为一楼是多媒体展示大明宫与丹凤门，二楼东边是大明宫文物展示区，西边是丹凤门遗址参观平台。
前朝三殿
含元殿
含元殿是大明宫的正殿，位于丹凤门以北约600米处、龙首原的南沿，是举行重大庆典和朝会之所，俗称“外朝”。主殿面阔十一间，加上副阶为十三间，进深四间，加上副阶为六间，每间宽5.3米。实测殿基高于平地15.6米，东西长200米，南北长100米，总面积27600平方米，四周有宽5米的副阶。在主殿的东南和西南方向分别有三出阙翔鸾阁和栖凤阁，各以曲尺形廊庑与主殿相连，整组建筑呈“凹”字形。主殿前是一条长78米、以阶梯和斜坡相间的龙尾道，表面铺设花砖。在龙尾道的前方还有一座宫门，可能是牌坊式建筑，其左右各有横贯东西的隔墙。含元殿建造时充分利用了龙首原的高地，居高临下，威严壮观，视野开阔，可俯瞰整座长安城，王维有诗云：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”，形容了它当时的巍峨气势。
宣政殿
含元殿正北约300米处是宣政殿，为皇帝临朝听政之所，称为“中朝”。殿基东西长70米，南北宽40多米。殿前左右分别有中书省、门下省和弘文馆、史馆、御史台馆等官署。在殿前130米处，有三门并列的宣政门，左右是横贯式的宫墙，墙、殿之间形成较大的院庭。紫宸殿位于宣政殿以北95米处，称为“内朝”，群臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”。含元、宣政、紫宸组成的外朝、中朝、内朝格局多为后世的宫殿所效仿，北京紫禁城的太和、中和、保和三殿便是这种格局的体现。
紫宸殿
紫宸殿位于宣政殿以北95米处，称为“内朝”，群臣在这里朝见皇帝，称为“入阁”。宣政殿之后有紫宸门，门内有紫宸殿，为寝区主殿。紫宸殿东有浴堂殿、温室殿，西有延英殿、含象殿，东西并列，是皇帝日常活动之所。紫宸殿北有横街，街北即后妃居住的寝殿区。紫宸殿为第三大殿，是大明宫的内衙正殿，皇帝日常之间的一般议事，多在此殿，故也称天子便殿。
含元、宣政、紫宸组成的外朝、中朝、内朝格局多为后世的宫殿所效仿，北京紫禁城的太和、中和、保和三殿便是这种格局的体现。
内庭建筑大明宫的北部为园林区，建筑布局疏朗，形式多样。紫宸殿以北约200米处即为龙首原的北沿，其下有太液池，又名蓬莱池，面积约16000平方米。水池的形状接近椭圆形，在池内偏东处有一土丘，高5米多，称作蓬莱山。池的沿岸建有回廊，附近还有多座亭台楼阁和殿宇厅堂。
麟德殿
麟德殿位于大明宫的西北部，是宫内规模最大的别殿，建于高宗麟德年间，是皇帝举行宴会、观看乐舞和接见外国使节的场所。殿基用夯土砌筑，四壁铺砖，实测南北长130米，东西宽80余米。高台上原有前中后毗连的三座大殿，分上下两层。东西侧分别有对称的郁仪楼和结邻楼以飞廊与主殿上层连通，楼前有亭，全都建在夯土高台上。整个麟德殿的总建筑面积达12300平方米，周围有回廊环绕，已在遗址的基础上复原了其平面布局。
道教宫殿
唐朝的统治者崇尚道教，认老子为祖先，因此在大明宫内也有三清殿、大角观、玄元皇帝庙等道教建筑。三清殿位于宫城的东北隅，殿基面积达4000平方米，台上是楼阁式建筑。此外，清思殿、大福殿等遗址也是重要的考古发掘对象。
大明宫的历史争议：到底是因什么原因建造的？唐大明宫究竟因何而建，专家提出新说。
大明宫遗址保管所副主任高本宪副研究员撰文立说，对大明宫的初建史事进行了新的诠释，廓清了永安宫与大明宫的关系，订正了大明宫创建的原因、时间，也对相应历史背景作了探讨。
“永安”与“大明”并非一码事
高本宪副研究员指出，现今的著述和工作资料，都称大明宫初建于太宗贞观八年(634年)十月，这似乎已成定论，从无人质疑。但经仔细梳理分析查对，这一说法明显有误。较早史籍《唐会要》记载：“贞观八年十月，营永安宫。至九年正月，改名大明宫，以备太上皇清暑……至龙朔二年(682年)，高宗患风痹，以宫内湫湿，
高本宪认为，试将两条记载相互参照可重新理解如下：贞观八年十月，太宗在麟游县西三十里处为太上皇造避暑宫，称永安宫，贞观九年一月，放弃永安宫之工事，在长安另行营造新宫室，因将宫名“改名大明宫”。也就是说为太上皇营造的宫室，因改变了地点而相应改变了宫名，而绝不是将永安宫改名为大明宫。这样理解既消除了疑点，又无悖于两书的记载，也与《会要》高宗龙朔二年“乃修旧大明宫”句相吻合。据此，初步证明永安宫和大明宫是两个独立的宫室，而非一个宫室的两个宫名。
大明宫初建应为贞观九年
贞观六年(632年)三月，太宗首次前往九成宫避暑，监察御史马周上疏时提出要为太上皇营造一所新宫室，“以称万方之望，则大孝昭乎天下”。太宗对此“深纳之”。此后贞观六年、七年、八年，太宗连续前往九成宫避暑，而太上皇不曾同行。《资治通鉴》说：“上(太宗)屡请上皇避暑九成宫，上皇以隋文帝终于彼，恶之。”显然是太宗每年前往九成宫时都请太上皇同住，但都因李渊以为隋文帝非得善终之由而被推拒。如此，太宗才不得不考虑为太上皇另行营造避暑宫之事。
《新唐书?纪》记：贞观八年“十月，作永安宫。甲子(二十五日)，至自九成宫。”表明太宗在这年秋季结束避暑时决定在麟游县另行选址，为太上皇营造避暑宫，宫名定为“永安”，企望来年太上皇既能同来麟游避暑，又不必寝居他所厌恶之九成宫。但太宗回长安后，看到太上皇病情日渐加重，况已年届七旬，难耐颠簸之苦，显然不可能前往麟游避暑，又决定停止麟游永安宫的营作工事，改在长安禁苑中重新为太上皇营造一所如马周所言“以称万方之望”的新宫室，宫名也相应“改名大明宫”。这是贞观九年一月的事情。把《会要》、两《唐书》、《通鉴》的相关记载对照阅读，这段史实的前因后果就会清楚地显现出来。
两宫为何混淆历代典籍误传
高本宪论及，为何会出现将永安宫和大明宫两宫混为一谈的误传，实际上原因很简单：除去前述《会要》的转述容易引起误解外，唐以后的著述对唐代典籍在转引时任意增删或在转述时臆测而改变原意，是造成误传的问题所在。
如《新唐书·地理志》、《册府元龟》及宋敏求《长安志》等，都将字句稍作改动，却更加混淆了两宫的关系，使不作深究的人上当。清代徐松《唐两京城坊考》，相关语句也是对《长安志》等书内容的转载，并未查证其中的错误。宋《志》和徐《考》颇受今人看重，多作考订，其中错误难免误导今人。至于《通鉴》，干脆不提永安宫，直接说贞观八年“冬十月，营大明宫，以为太上皇清暑之所，未成而太上皇寝疾，不果居”。胡三省也附称：“永安即大明也。”这些记载都程度不等的有乖唐代史料和史实。但是《玉海》在转引《新唐书·地理志》文后，加注“又凤翔麟游西三十里有永安宫，贞观八年置”。或许王应麟已注意到此事有误。
古之宫室有迹可寻
高本宪论述，贞观八年太宗在麟游营造永安宫的具体地址，未见有田野调查资料发表，但《元和志》既说“县西三十里”，当是言出有据。查今麟游县地图，在县域有上永安村和下永安村的地名，两村位于永安河上游。他前往考察发现下永安村及附近分布着大量隋唐时代的建筑遗迹，当地村民也称此地即永安宫所在。下永安村距今九成宫镇整十公里，九成宫距老县城约五里，合计约二十五里，且古代道路里数应稍长，《元和志》所说三十里，也只能是概述。可见今下永安村不论地名、里数、方位、遗迹等，均与《元和志》所记之永安宫在麟游“县西三十里”的记载相吻合。
早在隋代麟游已有一处永安宫，隋文帝在仁寿宫避暑时，文献皇后曾居此，“仁寿二年(602年)八月甲子，……后崩于永安宫，时年五十”。隋永安宫是距仁寿宫不远的一处独立宫室，推测当位于今下永安村。由此说来，太宗为李渊营造的永安宫乃是在隋永安宫的基础上添建缮治而已。
京师距九成宫三百里，出都城西行，至岐山，翻越箭括岭，再顺永安河北行，至九成宫，乃是隋唐皇帝前往麟游避暑的固定路线。隋文帝开皇十八年(598年)十二月，“自京师至仁寿宫，置行宫十有二所”。永安宫作为距仁寿宫最近的一处行宫，也应该创建于此时。唐太宗营作此宫“以备太上皇清暑”，既顺道京师，又便于从九成宫来探视。
大明宫的建筑特色：建筑规模宏大 整体规划严整经考古发掘在大明宫内有含元殿遗址、麟德殿遗址、三清殿遗址等大型遗址。主要有下列成就和特点：
规模宏大，规划严整
大明宫的规模很大，宫城平面呈不规则长方形。
全宫分为宫、省两部分，省(衙署)基本在宣政门一线之南，共北属于“禁中”，为帝王生活区域，其布局以太液池为中心而环列，依地形而灵活自由。宫城之北，为禁苑区。如不计太液池以北的内苑地带，遗址范围即相当于明清故宫紫禁城总面积的三倍多。大明宫中的麟德殿面积约故宫太和殿的三倍。唐代的大明宫被称为“中国宫殿建筑的峰巅之作”，大明宫的面积是北京故宫的4.5倍、凡尔赛宫的3倍、克里姆林宫的12倍、卢浮宫的13倍。作为大唐的权力中心，随着帝国的覆灭，大明宫最终毁于战火，留下千古的遗憾。
建筑群处理愈趋成熟
建筑也加强了突出主体建筑的空间组合，强调了纵轴方向的陪衬手法。全宫自南端丹凤门起，北达宫内太液池蓬莱山，为长达约1600余米的中轴线，轴线上排列全宫的主要建筑：含元殿、宣政殿、紫宸殿，轴线两侧采取大体对称的布局。如不计入内苑部分，从丹凤门到紫宸殿也约1200米，这个长度略大于从北京故宫天安门到保和殿的距离。含元殿利用的突起的高地(龙首原)作为殿基，加上两侧双阁的陪衬和轴线上空间的变化，造成朝廷所需的威严气氛。
木建筑解决了大面积
大体量的技术问题，并已定型化。如麟德殿，由前、中、后三座殿组成，面积约5000平方米，约为太和殿的三倍。采用了面阔11间，进深17间的柱网布置。殿东西两侧又有亭台楼阁衬托，造型相当丰富多样。主殿含元殿则用减去中间一列柱子的办法，加大空间，使跨度达到10米，可证唐初宫殿中木架结构已具有与故宫太和殿约略相同的梁架跨度。
门窗朴实无华，给人以庄重、大方的印象。
建筑艺术加工的真实和成熟
唐代建筑风格的特点是气魄宏伟，严整而又开朗。现存的木建筑遗物反映了唐代建筑艺术加工和结构的统一，在建筑物上没有纯粹为了装饰而加上去的构件，也没有歪曲建筑材料性能使之屈从于装饰要求的现象。这固然是中国古典建筑的传统特点，但在唐代建筑上表现得更为彻底。含元殿踞龙首原高处，高出平地十余米，殿十一间，前有长达75米的龙尾道。殿阶局部用永定柱平坐，这种较古的方法，唐以后逐渐淘汰。整组建筑气魄雄伟，足可代表当时高度发展的文化技术。含元殿和麟德殿的开间尺寸，不过5米稍多，最大梁袱跨距，不过四椽，尺度不及后世，用料也相对较小。用较小的料而构成宏伟的宫殿，应该说技艺已相当纯熟。
唐僖宗时，大明宫屡遭兵火，最终于乾宁三年（896年）被烧毁。数年因为战备的原因，宫殿的遗迹也都被除，此后便成为一片废墟。
