硫磺岛虽是弹丸小岛，却处在战略要津。它正当东京与美军新占领的塞班岛之间，距二地各约1200公里。美军占领塞班岛以后，一直以塞班岛为基地空袭东京。但因硫磺岛的报警作用，美军对东京的空袭一直效果不佳。驻硫磺岛的日军战斗机还不时升空拦截，冲散美国机群。为总攻日本，美军势必要夺占硫磺岛。而为东京安全，日军也势必要死守硫磺岛。这座杳无人迹的火山岛在太平洋战争后期成为日美必争之地。
硫磺岛战役
美军在控制菲律宾后，于1945年1月3日开始，对硫磺岛实施轰炸。1945年2月16日开始硫磺岛战役 ，美军出动舰艇200多艘次，飞机400多架次，对硫磺岛日军3个机场和滩头阵地进行炮击和轰炸。 19日，美海军陆战第4师和第5师在600多架次飞机和舰炮火力掩护下，以250多艘登陆艇和500多辆水陆坦克、装甲车组成5个登陆波，在硫磺岛东南部登陆。经过两周激战，残余的3000多日军退进山洞死守。
此战役日军被击毙2.2万人，被俘1000人;美军为攻占该岛阵亡7000人，负伤1.9万人。
期间，美军的6名士兵把国旗插在硫磺岛最上端，刚赶到硫磺岛视察的美国海军部长福雷斯特尔看到后激动地说：“折钵山上升起的国旗意味着海军陆战队此后五百年的荣誉!”这景象被塑成雕像，放在陆军战队广场，作为纪念。
二次大战后硫磺岛由美国接管，传闻美军在硫磺岛上储有核弹装备，但将引发装置存放于邻近的美军船只上，以回避美军不得于日本领土储放核子武器的协议。
