历史上，马作为一个特殊的绘画题材历代相传，以唐宋时期最为活跃，画马名家层出不穷。唐代著名的画马名家以曹霸、韩幹为首，而宋代的李公麟创造的独特的白描画马，更是技法一绝。
李公麟(1049-1106)，北宋著名画家，字伯时，号龙眠居士，汉族，舒州(今安徽桐城)人。神宗熙宁三年进士，历泗州录事参军，以陆佃荐，为中书门下后省删定官、御史检法。
“龙眠胸中有千驷 不惟画肉兼画骨”——苏轼
李公麟爱马
爱到痴迷
▲五马图 纸本墨笔 29.3x225cm 无名款
李公麟《五马图》属于《职贡图》之类的宫廷绘画，内容表现西域进贡北宋朝廷的五匹名马及奚官、圉夫等。前三人为西域人装束，后两人为汉人打扮。此画为长卷，分五段，每段绘一人牵一马，这些由西域诸国进贡的骏马，马名依序是“风头骢”、“锦膊骢”、“好头赤”、“照夜白”，第五匹马佚名，经考证可能为“满川花”。画中的5位马官，两位是汉人，其余的为外族，形貌、服饰、神情各不相同。
在形体方面五匹马有着共同的特点，李公麟却在共性中刻画出了它们不同的特点，避免造成“五马相近”的局面。
白描画法是李公麟塑造马的主要手段。
风头骢
锦膊骢
马匹肌肉发达的部位：线走外弧，笔力稳健而富于韧性，体现出肌肉的弹性特征。
好头赤
照夜白
刻画的鬃尾：线条圆润流畅，实起虚收，显示出良好的蓬松感。
满川花
勾勒的蹄部：线条变得坚劲挺拔，充分显示蹄部的角质感。
李公麟此画不但将马画的形神具备，白描人物的功力也相当深厚。历来都说唐代吴道子之后，李公麟的白描人物画的最好，似乎并不怎么用线，就能画出骨肉感和毛发、衣裳的质感，用一句行内人经常说的话，就是线条很高级。
▲唐代吴道子白描人物 《八十七神仙图卷》局部
由于《五马图》中每匹骏马都有题记，表明李公麟描绘的是皇家马厩中真实存在的五匹有名字、有年龄有产地的骏马。
然而，
事实果真如此吗?
根据题签，第四匹马叫作“锦膊骢”，是宋哲宗元元年(1086年)四月初三由董毡向宋朝进贡的贡马。看似言之确凿，却存明显的错误。董毡是青唐吐蕃首领，被宋神宗赐封武威郡王。然而他在宋神宗元丰六年(1083 年)10 月就已去世，怎么可能在 3 年后再向北宋朝廷进献“锦膊骢”呢?
《五马图》的第一匹马，标明是宋哲宗元年(1086 年)12月 16 日于阗国进贡的“凤头骢”，但这与当时于阗进贡的时间不符。
宋神宗元丰八年(1085年)，有一次大规模的贡马。在当时，进贡实际上相当于和北宋政府做生意 ：为了这批于阗马，北宋政府赐钱 120 万。显然，太过频繁的进贡，北宋政府也吃不消。所以，在宋神宗的时候，便限定于阗最多每隔两年进贡一次。也就是说，下一次进贡，要到两年之后的元 三年(1088 年)。如此说来，于阗国的凤头骢又如何能在 1086 年的年底来到开封呢?
所以，《五马图》中的五匹马，与其说是北宋御马厩中的五匹真马，还不如说是李公麟和黄庭坚合作构建出来的神话。
