1939年9月1日凌晨，德国突然出动58个师，2800辆坦克，2000架飞机和6000门大炮，向波兰发起“闪电式进攻”。9月3日，英法被迫对德宣战，第二次世界大战全面爆发。
法西斯德国对波兰的侵略战争，是希特勒称霸世界的战争总计划中的一个重要组成部分。波兰位于欧洲东部，东接苏联，西临德国，南界捷克斯洛伐克，北濒波罗的海，战略地位十分重要。波兰是当时英法在欧洲诸盟国中军事上最强大的一个国家。德国如果占领波兰，不仅能获得大量的军事经济资源，而且还能大大改善自己的战略地位；既可以消除进攻英法的后顾之忧，还可以建立袭击苏联的基地。因此，德国在吞并奥地利和捷克后，下一步侵略的目标就定在波兰。
从1938年10月起，德国向波兰接二连三地提出领土要求，要波兰交出“波兰走廊”和但泽，并将在“波兰走廊”建筑公路、铁路的权利也转让给德国。这些要求遭到波兰政府的严辞拒绝，于是德国决定用武力迫使波兰就范。德军侵波战争的计划代号为“白色方案”，其战略企图是：利用快速兵团和优势航空兵，实施突然袭击，一举灭亡波兰。波兰战役，是法西斯德国“闪电战”在战争中的首次应用。
1939年8月31日晚，一支身穿波兰军装的德国党卫军，冒充波军，袭击了德国边境的格莱维茨电台，在广播里用波兰语辱骂德国，并丢下几具身穿波兰军服、实际上是德国囚犯的尸体。接着，全德各电台都广播了“德国遭到了波兰突然袭击”的消息。9月1日拂晓，德国便大举入侵波兰。
波兰与英法两国曾订有盟约，德波战争爆发后，9月3日，英法政府对德宣战，并表示要履行保护波兰独立的诺言。但实际上英法政府宣而不战，没有认真援助波兰。波兰当局对德军的突然袭击缺乏准备，仓促应战，结果在德军的进攻下防线迅速瓦解。波兰政府于9月16日逃往国外。
尽管波兰政府临阵脱逃，但波兰人民还是与波兰军队一起，跟德军展开殊死战斗。在华沙保卫战中，华沙军民坚持了二十多天的激战，最后弹尽粮绝，华沙陷落。波兰政府把本国的安全寄托在英法身上，没有认真做好反侵略的准备，结果在危急时刻被英法出卖，成为帝国主义大国争霸的牺牲品。
波兰战役军力对比：双方现代化兵种数量相差悬殊德军
德军指挥部为隐蔽的突袭波兰，预先在两个方向上隐蔽地展开了部队。在波美拉尼亚和东普鲁士集结了由21个师编成的“北方”集团军群，下辖第3集团军(司令官屈希勒尔上将)和第4集团军(司令官克鲁格，下辖古德里安的第19装甲军)，总指挥官为冯·博克上将。在德国西里西亚和捷克斯洛伐克境内集结了由33个师编成的“南方”集团军群，下辖第14集团军(司令官李斯特上将)、第10集团军(司令官赖歇瑙上将)和第8集团军(司令官布拉斯科维兹上将)，总指挥官为龙德施泰特上将。这两个集群分别由第1航空队(司令为凯塞林将军)和第4航空队(司令为勒尔将军)提供支援。德军共投入了44个师，其中7个装甲师，4个轻装甲师，4个摩步师，1939架飞机，2800辆坦克，共计88.6万人，如果算上预备队则兵力为62个师，160万人。
波军
波兰在和英法结盟后，在德国进攻的威胁下，波兰统帅部也制定了代号为“西方计划”的对德作战计划。由于在人数和装备上大为逊色于德军，波兰为抵抗侵略仅能出动39个步兵师，11个骑兵旅，3个山地步兵旅，2个装甲摩托化旅，近80个民防营。计有轻型坦克220辆、超轻型坦克650辆、4300门火炮和迫击炮，407架飞机。波兰海军编有16艘战斗舰艇和辅助船只，总兵力为约100万人，最高司令官为斯米格威-罗兹元帅。在战役开始前，波兰武装力量的动员和展开并未完成。波军指挥部在预定的防御地区仅展开了24个步兵师，8个骑兵旅，1个装甲摩托化旅，3个山地步兵旅和56个民防营。在战争开始初期波兰军队的展开还在继续。波军总司令部计划实施战略防御，阻止敌人，为英法联军的行动赢得时间并根据形势采取进一步行动。波军主力沿德波边境展开，占领北部防线的是“莫得林”集团军(2个步兵师，2个骑兵旅指挥官是普谢德齐米尔斯基—克鲁科维奇将军)，“维希库夫”战役集群(3个步兵师)和“纳雷夫”战役集群(2个步兵师，2个骑兵旅)。在“波兰走廊”是“波莫瑞”集团军(5个步兵师、1个骑兵旅，司令官为博尔特诺夫斯基将军)，在波兹南省西部是“波兹南”集团军(4个步兵师，2个骑兵师，司令官库特谢巴将军)，“罗兹”集团军(4个步兵师，2个骑兵师，司令官鲁梅尔将军)担任罗兹和华沙方向的掩护。在琴斯托霍瓦、卡托维采、克拉科夫地域集结了“克拉科夫”集团军(7个步兵师、1个骑兵旅、1个摩托化机械旅，1个山地步兵旅，司令官希林格将军)。保卫南部边界的任务由“喀尔巴阡”集团军(2个步兵师，2个山地步兵旅，1个摩托化机械旅，司令官法布里奇将军)担任。“普鲁士”集团军(8个步兵师，1个骑兵旅，司令官多姆布-贝尔纳茨基将军)为第2梯队，配置在凯尔采，托马舒夫-马佐维茨基、拉多姆地域。
波兰战役战斗经过：德军闪击战迅速占领了波兰战斗开始
1939年9月1日凌晨4时45分，德军轰炸机群呼啸着向波兰境内飞去，目标是波兰的部队、军火库、机场、铁路、公路和桥梁。几分钟后波兰人便第一次尝到了人类历史上规模最大的来自空中的突然死亡与毁灭的滋味。边境上万炮齐鸣，炮弹如雨般倾泻到波军阵地上。约1小时后，德军地面部队从北、西、西南三面发起了全线进攻。同时，停泊在但泽港外伪装友好访问的德国战舰“石勒苏益格-荷尔施泰因”号也突然向波军基地开炮。波军猝不及防，500架第一线飞机没来得及起飞就被炸毁在机场，无数火炮、汽车及其它辎重来不及撤退即被摧毁，交通枢纽和指挥中心遭到破坏，部队陷入一片混乱。德军趁势以装甲部队和摩托化部队为前导，很快从几个主要地段突破了波军防线。
当天上午10时，希特勒兴奋地向国会宣布，帝国军队已攻入波兰，德国进入战争状态。他宣称，“从现在起，我只是德意志帝国的一名军人，我又穿上这身对我来说最为神圣、最为宝贵的军服。在最后的胜利之前，我决不脱下这身军服，要不就以身殉国。”希特勒的演说激起了议员们一阵阵狂热的欢呼。
9月3日上午9时，英国向德国发出最后通牒，要求德国在上午11时之前，提供停战的保证，否则英国即将向德国宣战。据希特勒的译员希米德回忆，当希特勒接到英国的最后通牒时，他沉默静坐不动。而戈林则回过头来对他说：“假使我们输掉了这场战争，那么上帝应该饶恕我们。”正午时，法国也向德国发出类似的最后通牒，其期限为下午5时。德国对英法两国的最后通牒，均置之不作答。于是，英法两国相继对德宣战，第二次世界大战全面爆发。当晚，希特勒将他的办公地点从柏林的总理府移到了“亚美尼亚”号火车专列上，乘车去前线视察，并在火车上处理东线和西线的战事。
突破防线
德军突破波军防线后，以每天50-60公里的速度向波兰腹地突进。伦斯德的南路集团军群以赖歇瑙的第10集团军为中路主力，以李斯特的第14集团军为右翼，在左翼布拉斯科维兹的第8集团军掩护下，从西面和西南面向维斯瓦河中游挺进;包克的北路集团军群以克鲁格的第4集团军为主力，向东直插“波兰走廊”，另以屈希勒尔的第3集团军从东普鲁士向南直扑华沙及华沙后方的布格河。
这是人类战争史上空前规模的机械化部队大进军。在这场大进军中，德国装甲兵创始人古德里安成功地实践了他的装甲兵理论，率领第19装甲军取得了辉煌的胜利。第19装甲军隶属北路集团军群第4集团军，辖有1个装甲师、2个摩托化师和1个步兵师。它既是第4集团军的中路，又是集团军的攻击前锋。开战后，古德里安率部迅速突破波兰边境防线，1939年9月1日晚渡过布拉希河，9月3日推进至维斯瓦河一线，完成了对“波兰走廊”地区波军“波莫瑞”集团军的合围。有说法声称在围歼波军的作战中，被围的波军显然还不了解坦克的性能，以为坦克的装甲不过是些用锡板做成的伪装物，是用来吓唬人的。于是波兰骑兵蜂拥而上，用他们的手中的马刀和长矛向德军的坦克发起猛攻。德军见状大吃一惊，但很快就清醒过来，毫不留情地用坦克炮和机枪向波军扫射，用履带碾压波军。波兰人想象中的战场决斗化成了一场实力悬殊的屠杀。然而经考证，骑兵对阵坦克只是德军的欺骗宣传。古德里安战后在其回忆录中描述道：“到1939年9月3日，我们对敌人已经形成了合围之势——当前的敌军都被包围在希维兹以北和格劳顿兹以西的森林地区里面。波兰的骑兵，因为不懂得我们坦克的性能，结果遭到了极大的损失。有一个波兰炮兵团正向维斯托拉方向行动，途中为我们的坦克所追上，全部被歼灭，只有两门炮有过发射的机会。波兰的步兵也死伤惨重。他们一部分架桥纵列在撤退中被捕获，其余全被歼灭。” 至1939年9月4日，波军“波莫瑞”集团军的3个步兵师和1个骑兵旅全部被歼灭，而古德里安指挥的4个师一共只死亡150人，伤700人。第二天，希特勒来到第19装甲军视察，古德里安在向希特勒谈论这次作战的主要经验时说：“波兰人的勇敢和坚强是不可低估的，甚至是令人吃惊的。但在这次战役中我们的损失之所以会这样小，完全是因为我们的坦克发挥了高度威力的缘故。”古德里安对于坦克集群的结论，给希特勒留下了深刻的印象。
陷入被动
德军闪电式的进攻使波军完全陷入了被动挨打的境地，这是波兰人，也是全世界第一次领教“闪击战”的滋味。波军统率部原以为战争会像以往那样缓慢地展开，德军会先以轻骑兵进行前卫活动，然后以重骑兵进行冲击，对德军大量使用坦克和航空兵的“闪击战”毫无准备。英国军事理论家利德尔.哈特就此指出：“可以毫不夸张地说，他们(波军首脑)的思想落后了80年。”而波军统帅部又对自己的军事力量过于自信，并指望英法的援助，因此便把部队全部部署在德波边境，以为只要实施坚决的反击，就可以取得胜利。这种毫无战略纵深的部署，使波军在德军高速度大纵深的推进下不是被歼灭就是被分割包围，成为留在德军后面的孤军，抵抗迅速土崩瓦解。英法虽然在西线陈兵百万，却按兵不动，宣而不战。英国军事史家富勒写道：“当波兰正被消灭之时，西线也正发生了一场令人惊奇的冲突。它很快就被称为‘奇怪的战争’，而更好的名称是‘静坐战’。”9月6日，波军总司令斯密格莱.利兹元帅下令所有部队撤至维斯瓦河以东，组成维斯瓦河——桑河防线。波兰政府当日仓惶撤离华沙迁往卢布林。大局已基本决定。冯.伏尔曼上校对希特勒说：“剩下来的只不过是打一只兔子，从军事角度看，战争已经结束。”
波兰战役战果：波兰军队一个月被德军彻底打垮波兰战役，也称为波德战争或德波战争，是第二次世界大战欧洲战区的起点，亦是世界战争史中一场著名的“闪电战”。波兰称为“1939年保卫战”或“1939年九月战役”，而德国称其为“波兰战役”，作战代号为《白色方案》。波兰战役是德国、斯洛伐克与苏联军队于1939年9月入侵波兰的行动，该战役一般被认为是第二次世界大战的开始。在《德苏互不侵犯条约》签署了一星期后，德国于1939年9月1日展开进攻，而苏联亦于9月17日入侵波兰，10月6日，德苏两国占领波兰全国领土，波兰战役结束。
此战，波军死亡66300人，伤133700人，被德军俘虏69.4万人，被苏联红军俘虏21.7万人(含投降数)，10万人逃至邻国。德军死亡10600人，伤30300人，失踪3400余人。战争中，德军首次成功地实施“闪击战”，显示了坦克兵团在航空兵协同下实施大纵深快速突击的威力，对军事学术的发展产生深远影响。德国在实施武装力量的动员与展开措施中，采取了先机制敌的方针。德国武装力量对波兰的军事行动说明，预先组建的陆军和空军集团出其不意的实施密集突击，有着显著的作用。在战争过程中，坦克和空军显示了巨大的力量，为了突破敌军防御，首次使用了快速重兵集团——坦克军、坦克师和摩托化师，与航空兵密切协同作战。出现了以快速重兵集团在防御纵深对敌人实施迂回和合围的机动条件。这样能扩大战役进攻纵深，提高战役速度。
关于这场基本上没有悬念的战争，后来的史学家都冠以“闪电战”的成功范例。德国人成功的运用了这一战法，使得空地协同第一次以强大的突击力量的形式出现在战场上，为后来的一系列军事变革提供了教科书式的范例。只是，历史上对于德国占领波兰的过程的描述，往往倾向于德国人的成功，在这里我们不能忽略的是，波兰的军队做出了英勇的抵抗。与此同时，作为波兰的盟友，英法静坐在西线的“奇怪战争”，最终导致了后来法国的溃败。究其根本，是因为他们的战术思想已经远远的落后于德国人，士兵的顽强抵抗并不能改变上至军队高层下至普通军官的思想僵化，这一点在随后的法国战役中也有所体现，只是德国人取得的巨大战果震惊了世界，当时的人们已经无暇去追求其深层次的原因。或者说，大规模的溃败掩盖了局部的顽强抵抗。德国军队以先进的战术理念迅速击溃了欧洲所谓的“军事强国”。人类的历史因此被改写。
波兰战役的历史意义：第二次世界大战因此爆发1939年9月1日凌晨，德国突然出动58个师，2800辆坦克，2000架飞机和6000门大炮，向波兰发起“闪电式进攻”。9月3日，英法被迫对德宣战，第二次世界大战全面爆发。
法西斯德国对波兰的侵略战争，是希特勒称霸世界的战争总计划中的一个重要组成部分。波兰位于欧洲东部，东接苏联，西临德国，南界捷克斯洛伐克，北濒波罗的海，战略地位十分重要。波兰是当时英法在欧洲诸盟国中军事上最强大的一个国家。德国如果占领波兰，不仅能获得大量的军事经济资源，而且还能大大改善自己的战略地位;既可以消除进攻英法的后顾之忧，还可以建立袭击苏联的基地。因此，德国在吞并奥地利和捷克后，下一步侵略的目标就定在波兰。
从1938年10月起，德国向波兰接二连三地提出领土要求，要波兰交出“波兰走廊”和但泽，并将在“波兰走廊”建筑公路、铁路的权利也转让给德国。这些要求遭到波兰政府的严辞拒绝，于是德国决定用武力迫使波兰就范。德军侵波战争的计划代号为“白色方案”，其战略企图是：利用快速兵团和优势航空兵，实施突然袭击，一举灭亡波兰。波兰战役，是法西斯德国“闪电战”在战争中的首次应用。
1939年8月31日晚，一支身穿波兰军装的德国党卫军，冒充波军，袭击了德国边境的格莱维茨电台，在广播里用波兰语辱骂德国，并丢下几具身穿波兰军服、实际上是德国囚犯的尸体。接着，全德各电台都广播了“德国遭到了波兰突然袭击”的消息。9月1日拂晓，德国便大举入侵波兰。
波兰与英法两国曾订有盟约，德波战争爆发后，9月3日，英法政府对德宣战，并表示要履行保护波兰独立的诺言。但实际上英法政府宣而不战，没有认真援助波兰。波兰当局对德军的突然袭击缺乏准备，仓促应战，结果在德军的进攻下防线迅速瓦解。波兰政府于9月16日逃往国外。
法西斯德国为侵略和占领波兰而发动的战争是第二次世界大战在欧洲爆发的标志，是大战在西方的第一战。德波战争对第二次世界大战的战局发展有着至关重要的影响。经过这次战争，原本一个独立的波兰成为了一块任人宰割的蛋糕，而一直执行绥靖政策的英法等国却并没有由此而真正认识到自己面临的危险，直到战争在欧洲全面爆发。
波兰战役中的静坐战争：英法百万军队坐视波兰沦陷在整个波兰会战期间，西线法军83个师面对德军23个师，其中德军只有11个师较精良，其余都是预备役部队。但甘末林只是在西线作了一个援助波兰的姿态，以搪塞世界舆论。9月7日至8日夜间，他发动了一个所谓的“萨尔攻势”。德军按预定方案迅速退入边境后面的“齐格菲防线”。法军9月12日在15英里长的战线上向前推进了约5英里，占领了大约20个空无一人的村庄。之后，甘末林命令他们停止前进，并指示了前线部队，一遇德军反攻，就立即退回马奇诺防线。当波军总司令和参谋总部要求紧急支援时，甘末林还欺骗说法军一半以上兵力已投入作战。实际上萨尔攻势中法军只动用了15个师。许多纸面上的东西看上去使人感到很踏实、很实在，但真正落到实处便成了子虚乌有的东西。波兰人轻信了英、法两国的空头支票，而不考虑向前苏联结盟。由于轻敌情绪的强烈干扰，它又不能设法稳住背后的前苏联人，将其推向德国人一边，导致了战争一开始就单独与德国交战的困境。事实证明这一失策造成了军事机器的迅速瓦解。从纯粹的军事角度而论，波兰的迅速崩溃又与军事观念的落后和战略方针的失误有关。军事观念上，他们对机械化战争和德国迅速发展的机械化军队的改革和作战方式，几乎是一无所知。德军第十九装甲军军长古德里安在回忆录中写道：“波兰骑兵，因为不懂得我军坦克的性能，居然用他们的长矛和刀剑向战车冲锋，结果遭受了极大的损失。”长矛马刀与装甲坦克对抗，是愚昧和鲁莽嫁接的苦果，用这种中世纪的作战方式对付现代坦克，若发生在原始部落那儿，并不感到奇怪，但发生在生活于现代社会中的波兰人身上，实在是一种可悲的现象，一个由无知导演制造出来的悲剧。由于波军统帅部对敌我双方力量悬殊缺乏清楚的认识，因而直接导致战役指挥的重大错误，他们把主力沿漫长的边境靠近部署。如前所述，在战略态势上，德军已三面包围波兰西部地区，此时的波兰西部就像一块悬在德国张开的大嘴中的肉，波军统帅部却还梦游一般把主力部队往里面送，结果让德国轻而易举地分割合围，聚而歼之。事实上我们从战后的分析可以看到，波军应考虑放弃西部一些有价值的地区，如西里西亚工业区，而在那累夫河、维斯托拉河流域右线重点设防，作有步骤的防御，以此拖延时间，等待英、法在西线发动进攻，那么即使失败也不至于败得这样快，这样惨。毕竟拖延时间对波兰总是有利的。但波兰指挥官总是幻想能守住一切，结果反倒丢了一切，一败涂地。这又验证了一条军事经验：弱小的一方若想守住一切地区，势必一败涂地。同时，在波军的部署上，我们还看到令人不可思议的一幕，他们将主力靠前配置，很显然他们还打算一旦英、法在西线作战成功，德军主力西调，他们就马上转入攻势，波兹南地区的主力取最短路程，直取柏林。然而结局说明了一切，这一企图完全脱离现实，等到他们醒悟过来，想迅速东撤已不可能了，德国空军已使波兰不怎么发达的交通线陷于瘫痪，步行军的速度又远跟不上德军机械化速度。即使波军以战略防御为主，放弃西部地区，在那累夫河、维斯托拉河多点设防，其意义也只能是作争取时间的努力，一切取决于英、法在西线作战的结果如何。波兰能坚持多久？其间前苏联会不会同德国前后夹击？还是未定之数，谁也无法预料。一个国家若把自己的命运系于大国身上是何等的危险！所以，波兰为但泽而战，不惜以亡国为代价，在策略上是否明智便成了问题。这也是历史留给后人的启示。波兰战役中的德军闪击战：虽然成果显著却损失巨大在这场战争中，德军使用大批装甲部队、摩托化部队等快速兵团突破波军防线，迅速插入波军后方并将其包围歼灭。应该说，德军以较小代价取得胜利主要原因是闪击战术运用得当。经过认真分析之后，德军作战中依旧有些问题。首先，虽然德国是第一个组建了装甲师的国家，但是除了装甲部队军官外的大部分高级军官，包括最高统帅部的官员们都对装甲兵运用属于外行。他们都普遍认为，现代战争尽管有了新兵种的出现，但基本仍然同一战一样，仍是以步兵作战为主，装甲兵只是支援步兵的一个兵种，只能从属于步兵。这一点从德军只成立了装甲师和将装甲师隶属于步兵军而没有单独成立装甲军可以看出，这对发挥装甲兵的威力和加速战役进程相当不利。更何况德军此时装备的坦克多为轻型坦克，甚至有相当数量训练用的I型坦克，装甲和火力都很薄弱，这在某种程度上又大大增加了德军在这次战役中的危险程度。整个战役中德军损失坦克217辆，而波兰宣布德军损失坦克和装甲车900余辆，损失数量较大与此有些关系。其次，德军中许多中下级军官是比较称职的，能够身先士卒，鼓舞士气，但这同时也造成军官伤亡率相当高，使得一些战斗因为缺乏指挥部队乱成一团。由于这场战役是德军第一次实战，士兵们也缺乏经验，缺少现代战争多兵种协同作战的概念。部队在行进中相互混杂、战场上怯战、误伤时有发生。德军的混乱给波兰造成多次反击机会。比如1939年9月9日，波军“波兹南”集团军强渡布祖鲁河，向其东南方向的德军第8集团军侧翼实施反突击，德军在援军12个师的支援下击退波军反击并合围该集团军。不过侥幸的是，波军的情形更为混乱。如果在初战失利后仿效德军将残存装甲部队集中使用并配合其他部队在夜间对德军混乱部队反击，很有可能对德军构成较严重威胁。所以说，对于德军在对波兰作战运用闪击战的成功，公正评价是一半靠自身努力，另一半则是己方缺点未被波军利用和对方自身失误所赠。波兰战役后波兰的悲剧：六分之一人口死于屠杀
反抗与占领政策
按照《德苏互不侵犯条约》内容，德国将拥有18万8,000平方千米、2,020万人的占领区。于是在波兰战役尚未结束时，德国就先于9月8日和13日设置了占领波兰的军区，分别阿尔弗雷德·冯·沃拉德-博克尔贝格指挥的“波森”军区(Posen，后来该区成为德国入侵苏联的主力部队—中央集团军群的总司令部)和由瓦尔特·海茨指挥的“西普鲁士”军区(Westpreußen)，分别占领了大波兰和波美拉尼亚两区，之后将两者划入本国领土，共面积达9万平方千米，人口约有1000万，较1914年的德意志帝国东部边界长250千米。后来希特勒将任命阿瑟·格雷泽和但泽的纳粹党州领袖艾柏特·福斯特两位纳粹党行政人员管理波森与西普鲁士军区，而剩余的波兰领土则由新成立的波兰总督府管辖，由汉斯·法兰克负责。1939年10月3日，希特勒再设立了“罗兹”和“克拉考”军区，并分别由伦德斯特和利斯特将军指挥。
占领期间，纳粹政府对并入德国领土的地区施以“德国化”政策，判断居民是否具有德意志血统，或无则依照种族而施加不同待遇，波兰人不是遭到驱逐就是被派放至德裔人家庭作劳动力，并剥夺了他们接受教育的权利，使其成为单纯的劳动群众，而单纯因为他们是波兰人就被德军杀害的事件时有所闻，德军部份将领，如布拉斯科维茨曾向希特勒抱怨党卫队的行径，希特勒后来因此对他产生了恶感。驱逐出德国境内的波兰人和犹太人被送至波总督府中，尔后德国设立大量的集中营将他们有系统地屠杀。
苏联方面，其吞并的波兰领土被瓜分至白俄罗斯苏维埃社会主义共和国、乌克兰苏维埃社会主义共和国和立陶宛苏维埃社会主义共和国(1940年苏联吞并波罗的海三国后)中，并施行“俄罗斯化”政策，将大量波兰知识份子、军官、地主等社会精英予以屠杀(最为著名者即是“卡廷森林屠杀案”)，并把大量平民送至古拉格劳改营。根据波兰民族纪念研究所的资料，在1939年至1941年苏联占领期间共有150,000波兰人死亡、320,000名波兰公民遭到驱逐。战争全期，共有全国六分之一(600万人)的波兰人死于德国或苏联的占领政策下，为二战各国伤亡人数比例中最高者(见第二次世界大战各国伤亡统计)。
波兰官方在战事结束后从未正式宣布投降，其残存军队逃往西方盟国继续对德作战，也有大量的士兵脱下军服躲到森林或是民众之中，波兰本土因而逐渐诞生一支地下反抗军，并在二战期间于波兰本土上进行过多次的游击战，波兰境内的抵抗运动也是二次大战各个被纳粹所占领的国家中最大规模者，也是仅次于苏联(120万)和南斯拉夫(80万)境内游击队人数的第三大地下抗德武装部队(51万)。1939年9月30日，波兰推举出瓦迪斯瓦夫·西科尔斯基将军作为流亡政府的领导人，并于各地战场加入盟军对轴心国作战，如1940年的法国战役、不列颠战役、西部沙漠战场、1943年的意大利战场、1944年的大君主作战和1945年柏林战役等，本土上亦多次爆发大规模武装抵抗行动，如1943年的华沙犹太区起义、1944年的华沙起义，希特勒为报复后者的行动而下令德军摧毁华沙，华沙因而被夷为平地，成为二次大战受创最为严重的一个城市。除了提供可用兵力外，波兰人也在情报领域方面也对盟军有相当的贡献，其中以协助窃听无线电和战前破译了恩尼格玛密码机最为出名。
波兰战役后的持续抗争：伦敦成立波兰流亡政府1939年德国军队进入波兰，苏联军队也从东面入侵波兰，在两大强国夹击下，波军战败，波兰政府主要领导人逃到英国伦敦，成立了流亡政府。大批逃到国外的波兰军人在流亡政府领导下，加入英法军队对德作战，由波兰飞行员组成的华沙飞行中队在不列颠空战中，共击落德国飞机126架，在参战的所有皇家空军战斗机中队中排名第一。其中的波兰王牌飞行员德洛宾斯基少尉在一次空战中还击落了德国的王牌飞行员阿道夫·加兰德。
还有一批波兰军人、官员和知识分子在德国军队进入波兰时逃到了苏联或被苏联侵略军俘虏。斯大林下令内务部将当中的12000名“反苏分子”挑选出来，全部送到卡廷森林枪杀，也就是震惊世界的卡廷惨案。一部分愿意臣服于苏联的波兰人被编入苏联军队，参加了苏联卫国战争。也有一些波兰军人始终不愿意为苏联服务，最后斯大林只好下令将他们成建制地送到伊拉克，由英国政府接管。这支军队中的波兰人加入盟军对德国作战，但当中的一批犹太人在贝京带领下开了小差逃到巴勒斯坦，参加了犹太复国运动。贝京后来成为了以色列总理。这说明不同种族有不同诉求，波兰人的诉求是光复波兰，而犹太人的诉求是光复以色列。
整个二战期间，波兰虽然已经亡了国，但流亡政府还在，波兰人复国的心还在，大批波兰人在各个战场上还在为祖国而战。波兰军人在战场上的伤亡率很高，因为他们寄人篱下，想通过战斗来证明自己的价值。
流亡政府领导的国内外运动有效地抵抗了波兰境内的外来入侵势力，同时也为欧洲的反法西斯战争做出了重要贡献。
当波兰政府流亡后，波兰军队逃到罗马尼亚。波兰流亡政府将逃到罗马尼亚的军队和用不同方法到英国的波兰军人集结起来作战，并以同盟国成员参加二战。如在意大利攻防战中参战，并在卡西诺战役中占领德军防守的修道院。同时参加了诺曼底登陆战。
1945年，为换取苏联人放弃希腊，英国首相丘吉尔出卖了波兰，宣布不再承认伦敦的波兰流亡政府，从此流亡政府的官员只能在自己的私人住宅里办公。
战后波兰被划入苏联的势力范围，建立了臣服于苏联的傀儡政权。但在海外的15万波兰老兵及其后裔一直不承认这个未经民主选举产生的非法政权，他们只承认波兰流亡政府。世界上也有两个国家承认波兰流亡政府，一个是西班牙，另一个是爱尔兰。
在1945年到1990年的艰难岁月里，波兰流亡政府虽然换了7任总统，但始终没停止活动，始终没放弃复国的梦想。直到1990年，波兰人民起义推翻了傀儡政权，选出了总统瓦文萨，波兰流亡政府的最后一任总统卡秋罗夫斯基就从英国回到波兰，亲手将代表波兰合法政府的象征物：1935年宪法原本、总统旗帜、国玺、总统印信、总统绶带交给了瓦文萨。波兰流亡政府的使命才告结束。
也就是说，今天的波兰政府继承的是1939年前的波兰政府的权力。1939到1990年被视为波兰的亡国时期。1939年到1945年，波兰人民是德国人的奴隶。1945年到1990年，波兰人是苏联人的奴隶。那个1945年到1990年的“波兰政府”在波兰人民心目中，只是一个由外国人扶植起来的伪政权，并没经过全体波兰人用投票的方式认可，没有合法性。新政府继承的是二战前波兰政府和二战后流亡政府的法统。
波兰复国后，新政府于1992年宣布承认流亡政府所颁发的所有勋章，波兰的电影导演也拍出了两部带有强烈民族意识的电影，一部是反映波苏战争的《华沙保卫战》，电影中最感动人的镜头就是一位牧师在波军士兵面对苏联机枪扫射不敢前进时，他无所畏惧地站起来，高举着十字架，一面为祖国祈祷，一面如同殉道者般向苏军阵地走去，在他的感召下，大批波兰军人也站了起来，端着上刺刀的步枪跟着他冲锋陷阵，终于打退了苏联的进攻，这位牧师也中弹牺牲。另一部就是著名的《卡廷惨案》。
在夹缝中生存了一代人时间的波兰流亡政府终于退出了历史舞台，继承它的是一个拥有国家主权的波兰民选政府，波兰人民重新在自己的土地上获得了自由。写完了自己光荣历史的波兰流亡政府在今天已经成为了波兰人民不屈的象征，并将永垂史册。波兰流亡政府在艰难岁月里的存在，说明波兰人的人心还没有死。楚虽三户，亡秦必楚。只要人心不死，那怕失去了国土失去了自由，但只要还有复国的理想、只要内心深处还有对自由的渴望，就一定能发展壮大自己的力量，总有光复山河的一天。这正如《肖申克的救赎》的主题：恐惧让人成为奴隶，希望则让人自由;又如波兰国歌的歌词：“波兰没有灭亡，只要我们一息尚存，波兰就不会灭亡。举起战刀，收回失地，我们将渡海归来，祖国仍会属于我们!”
虽然二战结束后该政府未被广泛承认且对波兰本土并无实际行政能力，该政府仍持续运作直至共产党政府结束(1990年)。这一年在列赫·瓦文萨(Lech Wasa)当选波兰总统后，波兰流亡政府最后一任总统里沙尔特·卡秋罗夫斯基(Ryszard Kaczorowski)亲返华沙，将波兰共和国全部法统象征(总统旗帜、国玺、总统印信、总统绶带、1935年宪法之正本)交给了新政府。1992年波兰新政府宣布承认流亡政府所颁发的所有勋章。
法西斯德国为侵略和占领波兰而发动的战争是第二次世界大战在欧洲爆发的标志，是大战在西方的第一战。德波战争对第二次世界大战的战局发展有着至关重要的影响。经过这次战争，原本一个独立的波兰成为了一块任人宰割的蛋糕，而一直执行绥靖政策的英法等国却并没有由此而真正认识到自己面临的危险，直到战争在欧洲全面爆发。
