什么是老炮儿?这个词是北京俚语，以前为“老泡儿”，泛指经常进局子的流氓。当然，这里说的流氓无关道德，只是北京人对混混儿的一种称呼。所以说，这个词压根儿就是贬义词，没有人自称老炮儿。现如今，老炮儿这个词有了新的含义，被指那些曾经风光过的老前辈，他们无论在哪个行业，一定是资格老、经验丰富，倒成为了褒义词。
北京城的老百姓们见惯了风风雨雨，改朝换代，你方唱罢我登场。今天你登基，明天你蹬腿儿，今天你驾坐金銮，明天你东奔西窜，人生不过如此。这座城里的大人物如过江之鲤，络绎不绝，每天都在上演着形形色色的传奇故事。哪有什么戒律清规，那里没有王富贵...
自打新中国成立以来，老一辈无产阶级正当道，风风光光的率领着人民一起奔小康。当工农兵成为了主导的同时，他们的孩子也没闲着。那会儿北京城里出现了两个门派，一个是以工人子弟为代表的，工人阶级;一个是以机关部队为代表的，大院儿子弟。这些孩子整天无所事事，当时还是小崽儿，也是日后所谓的老炮儿。
电视剧《梦开始的地方》对两拨儿人都有所表现
工人子弟自不用说，是那种在家吃不饱，一天到晚出去穷惹事儿的傻小子们，事儿还不能惹大了，否则回家就是一顿臭揍。大院子弟则不然，他们信奉老子英雄儿好汉，天生自命不凡，接触到外面的世界也比其他人要早，他们有理想有抱负。
通常来说，两者相遇必有一伤，不是大院子弟被抢了衣服帽子，就是给工人子弟打成了烂桃儿。社会上的老百姓对这些坏小子们，通常是嗤之以鼻，好鞋不踩臭狗屎，惹不起，咱躲得起。不过，好在那会儿他们都还小，除了荷尔蒙过剩，基本都是人民内部矛盾，属于可以再教育的小盆友。
改革开放初期景象
转眼到了八三年，情况则不大相同，那会儿开始了严打。改革开放初期，当年那些大院子弟已然做起了生意，人家有那个资本。而工人子弟的孩子，大多数选择了接班儿当工人，还有少数淘气的孩子，继续在社会上惹事儿，不知天高地厚。他们轻则被发往新疆、茶淀、满城等地方劳动改造，重则受到了10000点儿无法挽回的伤害，坑了队友，坑了家人。
