恭亲王奕?，人称“鬼子六”，道光皇帝第六子，咸丰皇帝的弟弟，虽与天子之位擦肩而过，但却位极人臣。
关于奕?为何与皇位擦身而过说法众多，此一说以为道光本意在择立奕?，后因其事外泄，始改立奕詝。
另据《清官遗闻》所述，道光确实想立奕?，但最后之变化系由于奕詝之师傅教导得当，故而终于影响到道光的决心。
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一日，举棋不定的道光帝决定召奕?与奕詝人对，以便定储。二人皆向师傅求教。奕?师傅卓秉恬教奕?对道光所询之事均应知无不言，言无不尽。而奕詝的师傅杜受田则知奕詝之才学不如奕?，若陈议时政，必定屈居下风;因此他授机奕詝，如果道光帝自言老病，将不久于人世，即当伏地流涕，以表仁孝。奕詝如教行事，果得道光欢心，因此得立为嗣。
不管是哪种说法，其实都没有记载都是后人的传说而已。如果从道光这个人的性格上来分析，道光是一个优柔寡断的皇帝，也许在他心里很清楚，《南京条约》是在他的手里签订的，现在的大清已经开始走下坡路了，如果让颇有才干的奕?登基，很有可能会推翻自己之前的一些政策，甚至会因为鸦片战争这个污点而对先父的功绩不置可否。相反，他看到奕詝十分孝顺，加之奕詝没有奕?那么杀伐决断，说不定在日后对自己执政期间的功绩会大家赞扬。当然这些只是我个人的一些推论，从皇帝这个历史地位上来说，他应该也顾虑到后宫干政，奕詝的母亲孝全皇后已经去世了，而奕?的母亲静妃还在，一旦奕?登基，而当时奕?的年纪也不大，后宫干政的事情就极有可能发生了。
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无论是何原因，总之恭亲王奕?就这样跟皇位失之交臂。但是道光还算对得起他，在遗诏上不但写了奕詝继承皇位，也写了要封奕?为亲王。可是道光却忽略了一点，曾经离皇位那么近，不论是奕?还是咸丰，彼此间都已存在隔阂。
一人之下万人之上的地位说是权臣但也是最招人恨的。首先恨他的就是咸丰，当咸丰看到诏书的时候，心里非常不爽，封奕?为亲王的几个字就像是在告诉咸丰，“要不是你，奕?就是皇帝!”换做任何人都会不高兴，何况这个位置还是全天下独一无二的皇位呢。卧榻之旁岂容他人鼾睡，道光亲自把恭亲王放在了咸丰的枕头旁边，而恭亲王偏偏本身又是一个会“打呼噜”的，这又怎么可能不起矛盾呢。其次还有像肃顺这样的人也恨奕?，无缘无故的他就成了二把手，挡住了别人的机会，虽然当时都说恭亲王有多么聪明贤德，但是他当时毕竟还是年轻，初涉政坛还不是很有建树，因此就招来了那些想出头的人的恨意。
恨归恨，说到底这是先皇遗诏，恭亲王还是得册封。奕詝即位后，19岁的奕?受封为恭亲王，恩遇超过其他诸王。1852年，奕?受命在内廷行走。1853年，太平天国北伐军由扬州进入安徽，杀人河南，直逼直隶。咸丰帝打破亲王不能任军机大臣的祖制，任命奕?为“军机大臣上行走。”奕?在镇压太平军北伐期间“参赞军务，夙夜勤劳”，用人得当，布防及时，为挽救清朝立了大功。但在平息太平军北伐之后，奕?开始功震朝野，呼声越来越高，咸丰本是个资质平庸的人，而奕?却偏偏是个能力超凡，又一心想要做一番事业的人。所以在咸丰看来，自己的声威有被弟弟超过的危险，这是决不允许的。
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大凡专制制度下,所需要的只能是奴才而不是人才，属下比上司优越，臣子比帝王优越往往是没有好下场的。就在奕?的母亲去世后,奕?想给自己的母亲要一个皇太后的溢号，据说这也是奕?母亲生前最大的愿望。但是给了溢号就意味着，承认咸丰和奕?的地位对等，这其实并不改变什么，但是这却是咸丰不能允许的。所以咸丰死活不肯给奕?母亲皇太后的谥号，最后奕?苦苦哀求，咸丰帝勉强给了个谥号，但是安葬的规格和礼仪都有所下降，也因为此，咸丰和奕?的矛盾彻底爆发了。奕?遇到了他人生中第一次的低谷，在平息太平军北伐之后,咸丰帝就借口奕?在其母丧期间为母争封, 礼仪失当, 于1855年罢免了奕?的军机大臣、宗人府宗令已、都统等要职,命仍在内廷行走，奕?一下子成了闲散宗室。
