天净沙·秋思
【元·马致远】
枯藤老树昏鸦，
小桥流水人家，
古道西风瘦马。
夕阳西下，
断肠人在天涯。
天净沙，曲牌名，又名“塞上秋”。
马致远(约1250—约1321)，大都(今北京)人，元代著名文学家。今天常将他与关汉卿、郑光祖、白朴并称“元曲四大家”。
也许，写“秋思”的作品，永远不会产生超过马致远这首《天净沙·秋思》的了，因为它占尽了天时地利人和。
所谓天时，就是中国古代文化发展到马致远所处的元代，其文化精神已进入了萧索的秋天。整个文化精神大背景，就是一幅“夕阳西下”时的“枯藤老树昏鸦”图。
所谓地利，就是中国几千年农业文明的物质形态，到马致远所处的元代，进入深秋季节，几乎任何一个场景都是那种安静到让任何一位有情思的人想哭的境地。
所谓人和，就是在马致远之前，古典诗歌写作的情感、思想、意象、技巧等已高度成熟，有关秋思的诗歌意象更已积累到了俯拾即满怀的地步。
而马致远少怀大志，却仕途不顺，一生困窘潦倒，漂泊无所倚。当他作为一个元曲家，将文化人的精神融进这样一个时代之中时，便产生了这样不朽的杰作。
我们看，马致远《天净沙·秋思》中出现的十个意象有六个就曾在董解元《西厢记诸宫调》的一首曲子(《赏花时》)中出现过：“落日平林噪晚鸦，风袖翩翩吹瘦马，一经入天涯，荒凉古岸，衰草带霜滑。瞥见个孤林端入画，蓠落萧疏带浅沙。一个老大伯捕鱼虾，横桥流水。茅舍映荻花。”但很明显，无论是情感的浓度、思想的深度、语言的精度，还是意象的鲜明度、技巧的圆融度，董曲根本不可与马曲相论，因为马曲在这些方面都已达到了时代的高度，达到了炉火纯青的境界。特别是马曲的创造性，使得它具有超越性品格。
马曲的创造性在哪里呢?全曲十六个词，竟有十四个名词，只有两个动词。尽管之前在杜甫等人笔下有过类似的表达，但如此多地使用名词，几乎是整首曲子都使用名词，又能因此而产生高超的艺术效果，却是之前所未见的。
《天净沙·秋思》虽然只是元曲中的一首小令，但其作为时代的一种标志，确实从情思与形式方面都体现了时代的显著特征。这其实也是经典成为经典的重要原因。
