说到严颜，先要吐槽其主刘璋的引狼入室。
不晓得是刘璋自己头脑不清，还是被刘备的表象所惑，竟然邀请急于扩充地盘的刘备入川。
虽然法正张松等极力撺掇，但蜀中并非没有明白人，这其中就有严颜。
彼时严颜驻巴蜀，有人说他是巴蜀太守，据知乎上高人考证，此时的严颜应该只是驻巴蜀的一名武将，太守另有其人。
巴蜀想抗张飞的大军，毕竟汉中基业，不想拱手送人。但形势不容人，巴蜀扛不住张飞的攻打。
严颜战败被俘，张飞对严颜说：“大军至，何以不降而敢拒战？”，严颜回答说：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无降将军也！”，张飞生气，命左右将严颜牵去砍头，严颜表情不变地说：“砍头便砍头，何为怒邪！”张飞敬佩严颜的勇气，遂释放严颜。
这就是“义释严颜”的经过。演义上说得刘备进川很是凛然，所以放了严颜，还叫做“义释”，估计张飞当时听了严颜的一番话，也颇不好意思吧。
确实，“卿等无状，侵夺我州”啊。所以，史书虽然没有对刘备的行为多加批评，对严颜的忠义却是大书特书的。
文天祥就曾在其《正气歌》中说，为严将军头（指严颜），为嵇侍中血（指嵇绍）。
即便是偏爱刘备的罗贯中也对严颜多有赞赏：白发居西蜀，清名震大邦。忠心如皎日，浩气卷长江。宁可断头死，安能屈膝降？巴州年老将，天下更无双。
这样一个忠义的老将，其后生活如何呢？史书中只有简略一句：（张飞）以严颜为宾客。
宾客，相当于门客。这是严颜最后在史书中的形象。也就是说，此后严颜再没有上战场了，待在张飞宅中做了一名闲人。
一个忠义之士，无力改变现状，估计从此心灰意冷，得过且过罢了。
