水蛭，俗名蚂蟥，在内陆淡水水域内生长繁殖，其干制品炮制后中医入药，主要含蛋白质，亦含铁、锰、锌等多种微量元素。新鲜水蛭唾液中含有一种抗凝血物质水蛭素，对肿瘤细胞有抑制作用，对肝癌生长有一定的抑制作用。
1.麻醉
水蛭在叮咬人的时候感觉不到痛，在其吸食之后伤口也不会有痛感，这主要是水蛭素还具有麻醉的效果，水蛭在叮咬的时候往机体中注射了一定量的水蛭素，起到了局部的麻醉作用。
2.抗凝血
水蛭身体中含有一种水蛭素的成分具有强效的抗凝血作用，能抑制血液中血小板的活性。
3.降血脂
对食饵性高脂血症家兔，每日灌服水蛭粉1克/只，无论是预防和治疗用药，均能使血中胆固醇和甘油三酯含量降低，同时使主动脉与冠状动脉病变较对照组轻，斑块消退明显，可见胶原纤维增生，胆固醇结晶减少。
4.抗早孕
水蛭的提取液对各个时期的妊娠包括着床和早、中晚期都有终止妊娠作用，其中对早期妊娠作用最好。
5.改善微循环
水蛭水提取液对微循环和重吸收有很好的促进作用。临床上主要用以急性脑出血的血肿吸收，减轻脑组织周围炎症反应及水肿，缓解颅内压升高，改善局部循环，有利于神经功能的恢复，对耳局部的实验性血肿也有促进吸收作用。
6.抗癌抑癌
水蛭素对肿瘤细胞有抑制作用，对肝癌生长有一定的抑制作用。由于水蛭有高抗凝作用，因而有利于抗癌药及免疫活性细胞浸入癌组织杀伤癌细胞。
营养价值
水蛭的主要成分是蛋白质、多肽、微量元和脂肪酸等。鲜水蛭唾液中含有水蛭素，还含有肝素、抗血栓素及组织胺样物质。
1、水蛭干粉中氨基酸的含量高达62％，是肌肉蛋白质含量23.3％的2.7倍;同时在这17种氨基酸中，以谷氨酸、天门冬氨酸、赖氨酸、亮氨酸的含量较高，它们在水蛭的保健中起着很重要的作用。
2、水蛭体内含有钙、铬、铜、铁、镁、锰、钒、锌8种元素，锌元素广泛地参与蛋白质酶、糖类、核酸、脂肪的代谢等基本生化过程，已知有300多种酶的活性与锌有关。并且锌能提高人体免疫力，具有抗癌功能。
3、水蛭体内含有16个脂肪酸的组分，其中饱和脂肪酸占63.34％，不饱和脂肪酸占34.05％。研究发现，单不饱和脂肪酸在降低总胆固醇有害胆固醇的同时，不会降低有益胆固醇。
农村常见的蚂蝗有什么作用？
蚂蝗学名水蛭，我们这儿土名叫蚂吊，是一种非常讨厌的水生软体吸血类虫子。在农村水塘里洗过澡摸过鱼的人，相信都会有被蚂蝗钻进肉里吸血的经历，也都知道一旦被蚂蝗钻进肉里该如何处理。大人们也都告诫孩子，一旦被蚂蝗叮着，千万别往外拽，因为越拽越往里钻，拽断了也拽不出来。最好的办法是用手掌狠劲儿拍打，如果跟前有鞋，最好用鞋底抽打，这一打它就自动退出来了。
要说蚂蝗的作用，咱先不说它的药用价值，因为小时候农村没人拿这东西当药用，即使当药，那也得经过专门的炮制，一般老百姓并不明白。当时我们农村一般会用蚂蝗做鞭梢。因为蚂蝗虽然捉到时团做一团，但抻开来却是很长的，所以我们会将其杀死后抻长，用小钉子钉住两端在木板上固定，经自然晒干，这样一根长长的韧性十足的鞭梢就做成了，拴到鞭子头上，用来抽打牲口，非常有力道，下手重了能把牲口抽得皮开肉绽。所以，生产队里经常有大人下河捉蚂蝗做鞭梢，也为生产队省了一笔开支。
当然，蚂蝗最大的作用是药用价值，这个在医书中早有记载。《本草纲目》记载：大者名马蜞（《唐本》）、马蛭（《 唐本》）、马蟥（《衍义》）、马鳖（《衍义》）。 时珍曰∶方音讹蛭为痴，故俗有水痴、草痴之称。 宗曰∶汴人谓大者为马鳖，腹黄者为马蟥。 《别录》曰∶水蛭生雷泽池泽。五月、六月采，曝干。 从中医上讲，蚂蝗是一种药用水生动物，它含有的水蛭素有抗凝血作用，炮制后入药，可治疗中风、高血压、闭经、跌打损伤等。特别在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。其味咸性平，有轻微的毒性。在临床上多用于改善破血逐瘀的情况，可以治疗和改善因血瘀而出现经闭情况。入药之前需要先进行干燥。
除了炮制药用，现实生活中也有人运用食疗之法利用蚂蝗的药用价值。比如用生蚂蝗30克，生淮山250克，粳米100克，红糖适量，熬制成粥，食之有破血逐瘀，通经美容功效。还有人利用蚂蝗泡药酒，将其泡在黄酒中，泡制一星期后可服用。坚持每餐前饮6-7毫升，主治肩关节周围炎。
现在野生的蚂蝗已经很少，采集起来也比较困难，所以出现蚂蝗专业养殖者。由此可见，农村处处都有宝，令人讨厌的蚂蝗都有很大的利用价值，真是让人想不到。
