花朝节是一个传统节日，由来已久，最早是踏春游赏的节目，后来成为百花生日。花朝节的形成不晚于南宋中期，吴自牧《梦粱录》有记载:“仲春十五日为花朝节，浙间风俗，以为春序正中，百花争放之时，最堪游赏。”这是有关花朝节日的最早的正式记载。其实唐代赏花风气已盛，每当春时花发，士庶皆群从出游，赏名花，饮美酒。发展到宋代，就成为民间的一个节日了。
明代田汝成《熙朝乐事》记载“二月十五日为花朝节，世俗恒言，二八两月为春秋之中，故以二月半为花朝，八月半为月夕”。
南宋杨万里《诚斋诗语》谓“东京二月十二日曰花朝，为扑蝶会。”
《翰墨记》中称“洛阳风俗，以二月二日为花朝节，士庶游玩，又为桃叶节。”各地花朝节都在二月，所以二月又称“花月”。
《沪城岁事播歌》中说“出灯者多至二三百盏，偶缀禽鱼蝉蝶，飞舞若生，又或扎彩鸟亭，高可达三四丈，上下通明，光照数丈……”记载了古时上海挂花神灯，夜以继日地欢庆游乐的盛况。
古时的花朝节，南方盛行“赏红”活动，家家户户一早起来就剪些红绸或彩纸结在庭院花圃的花树上，为“花神”祝寿，预祝花果繁盛。花朝节最高雅的活动是观花、赏景和饮酒。花朝突出一个早字，人们把自家的迎春绽放的花卉，摆放门前、窗口或街头等显眼处，边观赏，边饮酒品茶，吟诗作赋。到清代，这天的花市上还出售花木鱼鸟。花朝节还有挂“花神灯”的习俗。
“扑蝶”与“赏红”
踏春游赏是花朝节最原始最基本的风俗，值花朝之日，士庶之家，置备酒肴，合家饮宴。或宴于郊野花圃之中，或宴于家园栽花之处，称为花朝宴。花朝节的踏春，除了有寻常踏春的欣赏百花春色、宴饮作乐，还有其独特的节俗，最重要的就是扑蝶和赏红。
南北朝时期的《荆楚岁时记》就记载说：“长安二月问，士女相聚，扑蝶为戏，名日‘扑蝶会’。”这里只说在二月，未提及花朝，但时间基本上吻合。可见“扑蝶”之俗由来已久，这项习俗，直到明清之际依然盛行，春日繁花盛开，燕莺彩蝶飞舞，扑蝶会给人们的生活带来无限生机，许多文人还对此做了诗意的描摹，明代剧作家汤显祖的《花朝》一诗云：“妒花风雨怕难销，偶逐晴光扑蝶遥。一半春随残夜醉，却言明日是花朝。”
“赏红”是花朝节又一最具代表性的风俗习惯。在该日，在各类花树的枝条上系上各色绸缎，随风飘逸，美不胜收。这也是妇女孩童们于花朝当日所主要进行的活动,为了庆贺花王生
日，人们把彩绸与五色纸剪成小旗(即俗称“花幡”)，或是剪成条状，各地花幡的形状各有所异，但其作用与意义是一致的，只是与原先的立幡之意已有所差异。如《嘉定县志》中有记载此俗，其云：“二月十二日剪彩条，系花果树，云百花生日。”同样于江南地区的松江府也有同样的习俗。
《松江府志》云：“二月十二日花朝，群卉遍系红彩，以祝繁盛。”
“赏红”也是贵族欢度花朝节的活动之一，徐珂在《清稗类钞》中有记载：“二月十二日为花朝，孝钦后至颐和园观剪彩。时有太监预备黄红各绸，由宫眷剪之成条，条约阔二寸，长三尺。孝钦自取红黄者各一，系于牡丹花，宫眷太监则取红者系各树，于是满庭皆红绸飞扬。而宫眷亦盛服往来，五光十色，宛似穿花蝶蝶。”可见在花朝节系幡赏红，不分贵族平民，亦是风行全国的风俗习惯。每至花朝佳节，系于花枝上的彩幡随风起舞，成为花朝期间特殊的美景之一。
吃花糕，饮花酒
中国的节日文化往往与饮食文化相结合，花朝节的美食自然与花相关，是由花制成的百花糕与花朝酒。采百花和米捣碎蒸糕，就是花糕。花糕因其兼具花瓣与谷物的香气，受到人们的喜欢。民间对百花酒赞誉有加：“百花酒香傲百花，万家举杯誉万家。酒香好似花上露，色泽犹如洞中春。”花朝酒亦是采百花酿制，花朝节赏百花，吃花糕，饮花酒，…众人怡然闲适，花前月下，悠然自得，如此欢度佳节，可谓美哉。关于百花酒、百花糕的传说给花朝节增添了浓郁的人文色彩，用百花、谷物、水果酿制而成的芳香馥郁的饮食也体现了古代农业文化的特点。
花朝劝农
随着花朝节由上层社会流传到下层劳动人群中，在农业社会，其节俗也同农业生产有了联系：一是花朝劝农，二是祭祀花神。春日劝农古已有之，《吕氏春秋》有文：“仲吕之月，无
聚大众，巡劝农事。”汉代以后形成了皇帝亲耕、皇后亲桑的礼仪制度，劝农成为地方官员的职责之一，也是考察官员政绩的内容之一。早期劝农并无固定日期，二月、三月、四月亦或芒种，在春夏农忙季节即可。
花朝节兴起后，一些地方官员选择此日下乡巡视，既训示农桑，又与民同乐，一举两得。《梦粱录》云：“此曰帅守、县宰，率僚佐出郊，召父老赐酒食，劝以农桑，告谕勤勉，奉行虔恪。”明朝宣宗皇帝在花朝节还曾写诗赠送大臣。古人认为花朝节是种植瓜果蔬菜的最佳时节，此时的辛苦耕作将会带来秋季的收获，所以朝廷官员借此时机劝农耕种。花朝劝农已然成为节日里农家的重要活动。
祭祀花神
元代以后，花朝节又被赋予了新的内涵，说成是“花神生日”“百花生日”，节期则演变为对花神的奉祀庆典了。清代蔡云有诗云：“百花生日是良辰，未到花朝一半春。红紫万千披锦绣，尚劳点缀贺花神。”讲的正是百花盛开为花神祝寿的景象。
例如东北以二月十五为百花生日，要为花神设置神位，用素馔祭之，莳花者于该日酬酒祭祀。湖南攸县花朝节祭花神习俗特盛，据载，攸县城郊自明代开始就有花农，每逢花朝节，花农立牌位，上书“唐朝敕封旺花尊神”。入夜，人们开始祭花神，焚香秉烛，礼拜祷祝，祈求花神保佑花木茂盛，花开艳丽。
花神在明清时期是花卉行业的行业神，花农、花匠、花商都祭祀花神以求百花繁盛或生意兴隆。花神庙在明代开始大量修建，北京、南京、苏州虎丘、杭州西湖等地现在仍存留，这些都是当地举行花市、花会的地方，汇集了大量的花农、花匠、花商。
例如苏州虎丘花神庙为清道光年间所建，据地方志记载，虎丘地区农民历史上曾大多以种植茶花为主，到道光年间最盛。故建造花神庙，每年二月十二日为百花生日，花农聚集在一起供奉花神，祈求花神保佑茶花旺盛。花神还专管植物的春长夏养，所以，祀奉她的不仅仅限于花农，还包括耕种庄稼果蔬的农人。江南一带多有花神庙，旧时吴越花农家还常供奉着花神的塑像。花朝节当日除了祭祀庆典外，有的地方还要演戏娱神，通常是由十二伶优分扮每年十二月的各月花神故事。人们纷至沓来，就此形成庙会。这天夜里，要提举各种形状的“花神灯”，在花神庙附近巡游，以延伸娱神活动。
花朝节是纪念百花的生日。简称花朝，也称花神节，百花生日，花神生日，挑菜节、嗮种节，是汉族的传统节日，是人们结伴到郊外游玩赏花、踏青的时节。
古时候，每逢花朝之期，百花齐放，最堪游赏。文人雅士邀三五知己，游春踏青，吟诗唱和，或于花丛之间，席地而坐，饮酒作乐，高谈阔论，赏花尽兴。仕女佳人，游春扑碟，优游嬉戏，遇名花则设席籍草，以红裙递相插挂，以为宴幄，或于亭边、流水边烹茶对吟，吃花糕，行花令，抽花签、斗草，赏花，不亦乐乎。真个是欢声落花纷纷飘，笑语微醉倒花丛，甚是风雅。花朝节因地域和气侯的不同而风俗也各异。
花朝之期，除了游玩赏花，郊外踏青，官府劝农外，妇女还有剪彩锦为花，簪花于头的习俗。
旧时江南一带在二月十二百花生日这天，家家户户都会祭拜花神，闺中女子会剪些五色彩笺系上红绳，结在花树之上，“谓之赏红”，接着还要到花神庙烧香，以祈求花神降福保佑花草植物四季茂盛。一月是柳梦梅，二月是杨贵妃。闺中女子也会顺带祈求花神让其青春常在，美貌如花。
花神不仅管司人间的植物生长，从事耕种的庄稼果农在这一天也会于神庙内设供，以素斋，地方戏曲来酬谢神明，通常由十二伶优分扮每年十二个月的花神以祝神诞，到了夜里，人们提各种花灯在花神庙附近巡游，以增加节日热闹气氛。花朝吉日各地还有栽花种树挑食野菜的习俗，挑菜就是挖野菜，白篙，荠菜这时正是鲜嫩的时候，是一种对应时令的蔬菜。
这一天，正值芳菲酝酿之际家家摊晒各种种子，据说要凑齐“百样种子”，以祈庄稼丰收。这一天忌雨，如果是晴天则预示着这一年百物丰收的吉兆。
二月十五和八月十五这两天被赋予百花生日和中秋团圆的地位。所谓春花秋月，世间最美，花朝对月夕，一春一秋，花朝在二月十五，是春天最美的日子，月夕是八月十五，是秋天最美的景色，到了唐宋以后，花朝逐渐为清明所代替，花朝节的习俗也都成为清明时节的活动。
