杨宗保死于征战西夏之战中，当时正逢他五十大寿，义愤填膺的杨门女将出战，有了十二寡妇征西的故事。
在杨家将演义评书中，杨宗保是个很有名的人物。杨家将第一代是火山王杨衮，第二代是老令公杨继业，第三代是七郎八虎，第四代则是以杨宗保为主。关于杨宗保的故事有探地穴得天书，穆柯寨招亲，三请穆桂英，大战洪州城，挂帅征西夏等故事，民间还有“少年要比杨宗保”的说法。
至于杨宗保是怎么死的？他就是死于征讨西夏之时。
杨宗保之死
杨家将自血战金沙滩后，七郎八虎只有六郎回到家中。自此六郎继承父业，镇守边关，屡屡抗击辽军。
杨六郎之后，杨宗保又接下了镇守边关抵御外敌的大任。其实，杨宗保这一代的杨家儿郎并不少，不过杨宗英、杨宗勉等人早早就战死了，杨宗保是这一辈的佼佼者。在六郎时期，杨宗保就在大破天门阵，大战洪州城，以及后续的收复瓦桥三关等大战中屡立战功。
自瓦桥关之战后，辽宋和议，再无战事。只是北宋从来不缺战争，辽国刚稳，西北的西夏又开始大举进犯边关。这时杨家的当家人是杨宗保，已经五十岁了，但依然是威风不减当年，接受皇命挂帅征西。
宋军与西夏几番大战，互有胜负。杨宗保看西夏兵锋正盛，又驻守于易守难攻的飞龙山下，有意另出奇计取胜。在打探之下，杨宗保从当地人口中得知，据说飞龙山旁的葫芦谷有一条古栈道，可以直接通到飞龙山后。杨宗保听后很是心动，当夜带了马童和两名亲兵乘着夜色去探查。虽然夜色很深，杨宗保又是小心翼翼，还是被山顶的巡夜的西夏军发现了，乱箭齐下，一箭正中他的心口。等马将他驮回大营，已经身死了。
杨宗保已死，西夏更是加快了攻势，孟怀源、焦廷贵星夜进京去搬救兵。两人来到天波府报信之时，府中一片喜气洋洋的气象，当日正值杨宗保五十大寿，全家人准备为他过寿庆祝。众人以为孟怀源、焦廷贵是为杨宗保寿辰而来，谁知两人一身素服，更是带来了杨宗保阵亡的消息。这噩耗一出，全家悲痛欲绝，喜事变丧事。
杨门女将悲愤不已，就要老太君发兵点将前去报仇。老太君也是悲痛万分，称赞杨宗保是杨家的好儿郎，但她也是深明大义，立即让孟怀源、焦廷贵去上奏皇帝。皇帝听闻后，本欲求和，老太君自请挂帅，穆桂英请为先锋，杨门众女将也是纷纷求战。于是，就有了十二寡妇征西的故事。这一战不为报私仇，为的是保大宋江山和黎民百姓。
杨宗保是否真有其人？
杨宗保这个人物可谓是家喻户晓，戏曲、评书、影视都有。不过，杨宗保这个人物是虚构的。
在演义中，杨宗保是杨延昭的儿子，杨文广的父亲。实际上，杨延昭和杨文广都是真实存在的，但在历史上并没有杨宗保的记载。根据北宋曾巩《隆平集》中记载，杨延昭有儿子为传永、德征、文广，可见杨延昭的儿子就是杨文广，杨宗保是多出来的一代。
杨宗保这个人物形象最早出现于南宋末年的《烬余录》，元明时期就有了杨宗保娶穆桂英的故事。一般来说，大多数人都认为杨宗保的原型就是杨文广，他的事迹与杨文广很是相似。也有一说，在洛阳曾发现杨业的停灵碑，上面写有杨宗保是杨业的孙女，因此杨宗保被认为是女性，后期进行了加工。
杨家将中的人大多数都是虚构的，杨宗保也是虚构而来。不过，有一些人未必没有原型，只是被淹没于历史之中了，没有相关记载也是难以查证。
