六味地黄丸在现代是中医用于滋阴补肾的代表方剂，它的原名是地黄圆，最早见于北宋著名儿科医学家钱乙的《小儿药证直诀》，其初衷是为了治疗小儿“五迟”之症，即生长发育迟缓。但令钱乙远远没有想到的是，六味地黄丸在他身后的一千多年间发扬光大，成为滋阴补肾、养生保健的千古名方，直到今天，仍然广泛运用于临床。那么，钱乙究竟是何许人呢?
钱乙，字仲阳，他的父亲钱颖精于医道，但特别爱喝酒又不顾家。钱乙三岁那年，父亲东游海上，便再也没回来，母亲也已经去世，他成了真正的“孤儿”。好在姑妈姑父可怜他是孤儿，收他为养子。姑父姓吕，也是名医生，他不仅教钱乙读书写字，还教他学习医术。后来姑妈姑父将父母的事情告诉了钱乙，他痛哭了一场，请求出门寻找父亲，花了几年时间，终于将出走三十年的父亲接回家中。乡里人对此感慨万分，纷纷赋诗赞颂他。钱乙对姑父也像对亲生父亲一般，吕先生没有儿子，去世后钱乙为他装殓埋葬，还为他的孤女操办婚事，每年祭祀姑父的礼仪与父亲一样。
钱乙自幼精勤好学，勤奋和善于思考都是他成功的基础。他认真钻研《黄帝内经》《伤寒论》《神农本草经》等，特别对《神农本草经》所下的功夫很深。相传在为父守孝期间，钱乙在坟旁搭建草棚，日夜诵医经不辍，有患者找到他，钱乙就在草棚内为其诊治。
元丰年间，长公主的女儿生病，钱乙应召为其诊治，经过一番简单的治疗就将其治好。长公主为了表达感激之情，便奏请拜授钱乙翰林医学士一职。第二年，宋神宗之子出现手足痉挛的症状，宫中御医都束手无策，长公主便推荐了钱乙。钱乙奉诏入宫，进奉黄土汤方使皇子痊愈。宋神宗对钱乙很满意，提升他为太医丞。
在多年的行医过程中，钱乙累积了丰富的临川经验，成为当时的著名医家。他的一生著作颇多，著有《伤寒论指微》五卷，《婴孺论》百篇等书，但皆散失不传。现仅存《小儿药证直诀》，是钱乙逝世后六年，由他的学生阎季忠(一作考忠)将他的医学理论、医案和经验方，加以搜集，整理编成的。此书共三卷，上卷言证，中卷为所治病例，下卷为方剂。其中不少良方，如六味地黄丸、导赤散、泻白散等至今仍广泛应用于临床。
钱乙在儿科学方面的成就为后人称许，而且对中医辨证学、方剂学均有较大影响。他奠定了中医史上儿科的专业地位，后世称其为“儿科之圣”、“幼科之鼻祖”。
