1931年，日本侵占中国东北。1937年7月，日本发动全面侵华战争。
中国人民在中国共产党领导下奋起抗日，拉开了世界大规模反法西斯战争的序幕。中国的抗日战争经过艰苦的战略防御和相持阶段于1944年转入反攻。1945年，中国抗日军民进行全面反攻，苏联红军也出兵中国东北，围歼日本主力关东军。中国战场是亚洲太平洋战场中的主战场，共消灭日军150万，受降128万。
1939年9月1日，德国出动62个师、160万人进攻波兰，二战全面爆发。此后德军接连向欧洲西、北和东南大规模进攻。
从1940年4月到次年6月，德出动7个师攻陷丹麦、挪威;调动130个师击溃了西欧国家的147个师，占领荷兰、比利时、卢森堡，迫使英法联军40个师33万人从敦刻尔克跨海退守英伦三岛，之后德意南北合击，迫使法国败降。德还对英国进行大规模空袭战役，出动62个师占领南斯拉夫和希腊。
1943年7月，英美盟军在意大利西西里岛登陆，9月意大利投降。
1944年6月，盟军集结268万人，成功进行了法国诺曼底登陆战役，开辟了欧洲第二战场，并在西欧各国抗德武装配合下，于1944年秋冬两季全部解放被占西欧国家。
德军进攻西欧期间，苏联通过扩大自己的版图，建立起一条“东方防线”。
1941年6月22日，德国投入190个师共550余万人，分3路向苏联发动突然袭击。苏经过列宁格勒保卫战和莫斯科防御战等战役，粉碎了德军的闪电进攻。
自1942年7月始，苏军在斯大林格勒地区与德军激战200天，歼敌150万。1944年，苏又组织了10次战略性战役，把德军赶出苏联。尔后苏军继续西进，与东欧各国反法西斯武装配合，解放了东欧。
1941年12月7日，日军偷袭美军基地珍珠港。在此后的半年中，日美在珊瑚岛、中途岛和瓜达尔卡纳尔群岛进行激烈的海空战役，日接连失败
1944年美军转入进攻，大规模空袭日本本土，对日占岛屿实施海陆空联合作战，1945年8月又向日本广岛和长崎投下两颗原子弹。日在太平洋战场损失125万兵力。
太平洋战争爆发后，日进军东南亚，半年内占领了东南亚广大地区。
1944年，中美英联军在印缅战场上接连打击日军，并在当地抗日武装积极配合下发起缅甸战役，消灭日军7万余人。
1940年7月，意大利乘英法在西欧失败之机从埃塞俄比亚进犯驻扎在东非的英军。
1941年1月英军收复东非失地，并在北非重创意军，俘敌13万。同年2月，德非洲军团进入北非，德意重新发动进攻。
1942年，英军经过10月的阿莱曼战役，粉碎了德意的进攻。11月，盟军10万余人分3路从摩洛哥和阿尔及尔登陆。
1943年4月，盟军又在突尼斯战役中获胜。5月，北非的25万德意军队投降。
