靖康之难是导致北宋灭亡的重要历史事件，为当时百姓带来深重灾难。靖康之难中，除了宋徽宗、宋钦宗二帝成为俘虏外，还有数以万计的北宋女性也遭到灭顶之灾，其中不止有宫女，还有许多出身高贵的妃嫔和公主，她们被抓后也成为俘虏，被迫北上，宪节皇后邢秉懿也是其中之一。
邢秉懿是南宋开国皇后，但她却没有享受应有的尊重和衣食无忧的生活，生前也没有享受过一天皇后的荣耀，是个十分命苦的女人。
崇宁五年(1106年)，邢秉懿在开封祥符出生，她的邢禺父亲是北宋一个七品小官，虽然家庭不算富裕，但因为父亲是科举出生，因此邢秉懿自幼受到良好的教育。宣和三年(1121年)，赵构进封康王。在一次机缘巧合下，赵构遇见了知书达理、亭亭玉立的邢秉懿，深深被她吸引。宣和四年(1122年)，赵构聘娶邢秉懿为妃，封为嘉国夫人。这一年，赵构十六岁，邢秉懿十七岁。婚后二人生活十分幸福，邢秉懿深得赵构的疼爱，没多久便有了身孕。本以为美好的生活会持续下去，但天不遂人愿。
赵构为了江山社稷出使金国，因路途艰险且遥远，将妻小都留在藩邸。令他万万没想到的是，他出发后没多久就爆发了靖康之难，邢秉懿与他的两个妾室、五个女儿全都被金人掳走。去往金国的路途遥远，路况也不好，途中有几位皇室女相继坠马流产，邢秉懿也不幸流产。
国破家亡、别夫丧子，这一层又一层的悲痛几乎令邢秉懿精神崩溃，但是前方等待着她的是更加悲惨的命运。
在押往金国的途中，邢秉懿多次遭到士兵的调戏，到了金国后，金豳国公盖天大王完颜宗贤觊觎她的美色，硬逼着邢秉懿跟随他，绝望之下她几乎想要自尽。
赵构侥幸逃脱金人的俘获后，辗转至南京应天府，改元建炎，建立南宋，是为宋高宗。赵构登基后，非常怀念自己的原配妻子，遥册远在异国他乡的邢秉懿为皇后，还授予了她的亲属成员官职。但此时的邢秉懿无福消受。
金人为了羞辱赵构，将他的母亲韦贤妃、妻妾邢秉懿与姜醉媚，以及其两个女儿都送入洗衣院。这个洗衣院并非洗衣服的地方，而是为供金国皇族选女人以及收容宫女的地方。邢秉懿就这样在屈辱和折磨中度过了十几年。
公元1139年，邢秉懿病逝在遥远的异国他乡，时年34岁。赵构此时并不知道邢秉懿已经去世，直到绍兴十二年(1142年)才得知发妻的死讯，此时中宫已经虚位长达十六年。为此，宋高宗悲痛不已，辍朝多日，最终以最高规格的礼制厚葬了这位命运悲惨的亡妻，上谥号为“懿节”。淳熙十五年(1188年)，宋孝宗改谥为宪节皇后，祔宋高宗庙。
